Seu telefone é exclusivamente seu em mais maneiras do que você imagina. Produtos químicos encontrados em sua pele, ou mesmo expelidos pela pele, chegam lá e podem ser identificados usando espectrometria de massa, de acordo com uma pesquisa da Universidade da Califórnia, em San Diego.
O artigo, publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, examinou a espectrometria de massa, que classifica os produtos químicos em peso, como uma ferramenta para o perfil criminal. Esses produtos químicos que você deixa para trás podem dizer muito sobre você, se você souber o que procurar.
"A maioria das moléculas que são encontradas na nossa pele são provenientes de moléculas do nosso estilo de vida", diz Amina Bouslimani, pós-doutorado na UC San Diego e principal autor do estudo. “Então pensamos, ok, e se essas moléculas puderem ser transferidas para objetos que usamos diariamente, como telefones, computadores, chaves ou carteiras? Se isso for possível, poderemos aprender sobre estilos de vida individuais e rotinas pessoais com base nos traços químicos que podemos recuperar desses objetos ”.
Por estilo de vida, Bouslimani significa substâncias químicas que você usa ou está exposto - tipos de maquiagem, alimentos, medicamentos, desodorante, xampu, até mesmo os lugares em que você esteve, através de fibras de carpete, solo e outras pistas ambientais. As coisas que você absorve, assim como as coisas que consome, aparecem em quantidades mínimas nas coisas que você manipula. A espectrometria de massa é uma maneira de ver isso.
A espectrometria de massa não é nova, mesmo no campo forense. Entre as autoridades policiais, é usado principalmente para identificar drogas ou explosivos - específicos, fáceis de isolar e identificar substâncias. Para esta pesquisa, os cientistas limparam os telefones dos participantes, semelhante a como os agentes da TSA às vezes limpam os rastros de explosivos. A amostra do swab vai para um espectrômetro de massa, e os resultados são compatíveis com as propriedades de substâncias químicas conhecidas, usando um sistema de referência complicado com um grande conjunto de dados com grande intensidade computacional.
Bouslimani vê essa nova técnica como uma ferramenta, semelhante à evidência de DNA ou impressões digitais, para ajudar a identificar possíveis suspeitos. Esta não é uma ferramenta de identificação como a análise de DNA. Em vez disso, é uma maneira de examinar os hábitos de um indivíduo na esperança de reduzir o número de suspeitos e acelerar o trabalho que a polícia e os advogados têm que fazer.
Glen Jackson, professor de ciência forense da West Virginia University, que também trabalha com espectrometria de massa e fundou uma revista chamada Forensic Chemistry, no entanto, é cético. “Isso não é prático. Os laboratórios criminais não podem fazer isso. É muito caro. É muito dificil. Eles não saberiam o que fazer com os dados e não saberiam o que fazer com isso no tribunal ”, diz ele.
Dito isto, Jackson reconhece que, uma vez que essa tecnologia se torne prática, os benefícios fiscais da eficiência da investigação levarão a prática adiante rapidamente. “Eu acho que artigos como este, apesar de não estarem prontos para um laboratório criminal, eles plantam a semente para empurrar os limites do que é possível”, ele diz.
“Mesmo se houver DNA ou impressões digitais disponíveis, a pessoa que tocou esse objeto pode simplesmente não estar no banco de dados. Então, como esse investigador criminal pode restringir a pessoa que possui ou tocou esses objetos? ”, Diz Bouslimani. "O investigador criminal pode aprender sobre o estilo de vida individual e a rotina diária."
Um telefone que mostra elementos traços de um determinado medicamento provavelmente foi usado por alguém com uma condição particular. Vestígios de cafeína, nicotina ou filtro solar podem indicar outros hábitos. Um que tenha DEET nele pode ter pertencido a alguém que gosta de acampar (o DEET é o principal químico de alguns repelentes de mosquitos). Então, novamente, essa pessoa poderia ser um jardineiro, um pescador ou muitas outras coisas. Eles podem simplesmente trabalhar em Lowe, armazenando velas infundidas com DEET, aponta Jackson.
O que é mais importante, então, é o padrão, ou o perfil como um todo de muitos produtos químicos diferentes juntos. A pesquisa de Bouslimani apresentou um pequeno conjunto, comparado com bancos de dados existentes de várias fontes. Para ser prático, diz Jackson, essa técnica tem que se tornar mais barata e mais fácil de usar (espectrômetros de massa podem chegar a centenas de milhares de dólares e basicamente exigir um PhD para operar, ele diz), bem como defensável em tribunal .
"Será muito importante no futuro desenvolver um banco de dados que contenha muitas moléculas de estilo de vida, e é isso que estamos perdendo", diz Bouslimani. “Moléculas de alimentos, moléculas de produtos de beleza, moléculas de carpetes, moléculas do meio ambiente.” Um banco de dados mais completo permitirá um perfil mais completo.
O perfil criminal não é o único uso potencial dessa tecnologia. Também poderia ser usado para medir a exposição a produtos químicos (Bouslimani e os outros pesquisadores descobriram moléculas de retardadores de chama na pele de alguns voluntários). No campo da medicina, os produtos químicos expelidos da pele podem fornecer pistas sobre a eficácia com que um paciente metaboliza um medicamento terapêutico.
"Eu vi uma enorme sobreposição com a saúde humana", diz Jackson. "Se entendermos a transferência de produtos químicos entre diferentes superfícies, isso pode ser benéfico para a saúde humana ou para a ciência forense".
