Pelo tempo que as pessoas podem lembrar, a tartaruga de espora, Testudo graeca graeca foi encontrada em ambos os lados do estreito de Gibraltar: no norte da África, sul da Espanha e algumas ilhas do Mediterrâneo.
Estima-se que 64, 5% das crianças no sul da Espanha mantêm ou mantiveram uma tartaruga de esporas em cativeiro - principalmente aquelas que encontraram em seus próprios quintais. A manutenção da tartaruga, em outras palavras, é tão espanhola quanto o presunto curado. As tartarugas de esporão, no entanto, não são.
Como se constata, nenhum fóssil de tartaruga de coxa já foi encontrado na Espanha. Além disso, um artigo publicado no ano passado na Conservation Genetics postula que as dezenas de milhares de animais que agora estão em cativeiro ou vagam pelos campos têm suas raízes no Marrocos e na Argélia, onde as populações selvagens são muito mais diversificadas. Algumas tartarugas podem ter atravessado uma antiga ponte terrestre, mas hoje as crias ameaçadas de extinção são transportadas pelo estreito todos os anos com a ajuda de turistas.
Em uma tarde recente no mercado tradicional, ou souk, em Marrakech, no Marrocos, um vendedor me ofereceu uma dúzia de camaleões secos por um par de dólares “pelo meu jardim”, como ele disse. Outro tinha uma pele de leopardo esfarrapada por cerca de 60 dólares, embora eu tenha certeza de que poderia ser muito menor. E, numa cesta próxima, seis ou sete tartarugas de coxa saltavam umas sobre as outras: uma lembrança de bolso do atemporal comércio de vida selvagem.
Em Smithsonian Na edição de dezembro, Charles Bergman escreveu sobre o tráfico de animais na Amazônia, mas o fenômeno é ainda mais chocante aqui no Marrocos, onde tais itens são vendidos diretamente aos turistas que provavelmente deveriam conhecer melhor. Em agosto passado, funcionários da alfândega na França apreenderam 20 tartarugas importadas de Marrocos sem a devida documentação e, em dezembro, autoridades do Reino Unido prenderam quatro. Naquele estudo genético recente, uma das tartarugas reportadas como sendo capturadas na espanha da Espanha tinha a impressão digital genética indicando que era uma introdução do oeste do Marrocos.
Tudo isso levanta questões sobre como conservar uma espécie “nativa” em uma região onde as pessoas podem estar movendo animais por dezenas ou mesmo centenas de milhares de anos. Os autores do artigo da Conservation Genetics sugerem que as populações de tartaruga ameaçadas de extinção no norte da África e na Espanha sejam gerenciadas independentemente porque cada uma delas se adaptou aos seus ambientes locais. Mas também se poderia argumentar que um pouco de sangue africano na Espanha poderia dar a essas tartarugas a variabilidade genética de que necessitam para sobreviver a longo prazo.
Brendan Borrell será guest blogging este mês. Ele mora em Nova York e escreve sobre ciência e meio ambiente; Para a Smithsonian Magazine e Smithsonian.com, ele cobriu a ecologia de pimenta, diamantes no Arkansas e pássaro mais perigoso do mundo.
