A defecação de insetos pode não parecer uma das investigações científicas mais urgentes do nosso tempo, mas, na verdade, as fezes dessas pequenas criaturas servem uma extraordinária variedade de funções na vida humana e nos insetos.
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Ao contrário da maioria dos animais, muitas espécies de insetos realmente usam seus excrementos. Eles a utilizam como lar, para alimentação, em interações predador-presa, para higiene, localização de habitat, construção de abrigos, para reprodução e defesa física ou química contra inimigos naturais. (Crianças: não tente isso em casa.)
Para membros de nossa própria espécie, as fezes de insetos podem até ter propriedades medicinais importantes e amplamente liberadas. Vamos dar uma olhada.
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Para alguns insetos, seus excrementos fornecem um lar. As larvas de Chelymorpha alternans, comumente conhecidas como besouros de tartaruga, envolvem-se para proteção com coberturas fecais na forma de revestimentos, casos fecais ou escudos fecais.
Para outros, é um impedimento para os inimigos. O gorgulho do pinheiro ( Hylobius abietis ) deposita na realidade fezes adjacentes a cada um dos seus ovos como anti-alimentos.
O lixo de insetos também desempenha um papel importante na reprodução das espécies, uma vez que pode afetar a atração do parceiro, o cuidado parental e até mesmo a garantia da paternidade. Por exemplo, besouros virgens, Hylotrupes bajulus, usam voláteis fecais para atender seus parceiros, aumentando a oportunidade de acasalar.
Baratas, insetos notórios por sua ousadia e por prosperar em ambientes sujos, usam o cheiro pessoal de suas fezes para localizar e retornar aos locais de descanso.
Esta é realmente uma notícia útil para os moradores da cidade tentando manter suas casas baratas: rastrear excrementos de baratas (pequenas especificações em preto ou marrom que parecem um floco de pimenta), e você descobrirá onde as baratas estão se reunindo.
Diferentes estruturas fecais de larvas de besouro A. Cassidine (Coleoptera: Chrysomelidae). B. Hemisphaerota cyanea larva (Coleoptera: Chrysomelidae. C. Monoloxis flavicinctalis (Lepidoptera: Pyralidae). D. Larva de Callicore pitheas (Lepidoptera: Nymphalidae). Chrysoesthia sexgutella (Lepidoptera: Gelechiidae). F. Besouro de Hispine (Coleoptera: Chrysomelidae) (Weiss, 2006) **********
Assim como os fazendeiros usam esterco de vaca como fertilizante, as formigas espalham suas fezes para cultivar um jardim de fungos para mastigar. Os fungos evidentemente prosperam nas folhas mastigadas que as formigas defecam. É o círculo da vida em ação.
Insetos não são os únicos que usam excremento de insetos - nós humanos também. As fezes do bicho-da-seda ( Bombyx mori ) possuem propriedades farmacológicas que lhe conferem aplicações analgésica, antipirética e antiinflamatória na fitoterapia.
Os cupins, Coptotermes formosanus, empregam fezes para construir casas seguras, misturando cocô na parede do ninho. Esses comedores de madeira abrigam um microbioma intestinal diverso que auxilia na digestão da celulose em sua dieta, e um estudo de 2013 mostrou que essa comunidade bacteriana fornece aos cupins um antimicrobiano natural que evita patógenos.
Um estudo anterior, de 2000, mostrou anteriormente que as bactérias isoladas dos cupins, Neotermes castaneus e Kalotermes flavicollis, produzem centrina, uma proteína ligada à divisão celular. Essa proteína pode ajudar os pesquisadores a entender seu papel na divisão celular descontrolada que ocorre nos cânceres, levando alguns cientistas a acreditar que o centrin poderia ser um alvo para drogas anticâncer.
Uma série de estudos também observou que a formiga preta do jardim, Lasius niger, cria uma zona de defecação única dentro de seus ninhos. As formigas mantêm a maior parte dos resíduos - como membros mortos da colônia, detritos de material de nidificação e restos de comida do lado de fora - mas defecam dentro, geralmente no canto de suas câmaras.
Você pode preferir um banheiro com um autoclismo, mas alguns insetos podem prosperar em ambientes ruidosos onde a carga de patógenos nos arredores é relativamente alta. Nenhum agente patogênico pode prejudicá-los. De fato, os microrganismos indígenas associados às fezes de inseto podem, na verdade, defender algumas espécies contra possíveis novos patógenos.
Um estudo recente mostra que as fezes larvais da mariposa da farinha do Mediterrâneo, Ephestia kuehniella, por exemplo, exibem atividade antimicrobiana contra um amplo espectro de bactérias.
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Isto tem consequências potencialmente interessantes para a medicina. A falta de novos antibióticos e infecções resistentes a múltiplas drogas está deixando os médicos e pacientes ansiosos, e há algum receio de um apocalipse antibiótico. As propriedades anti-patogênicas das fezes de inseto podem ser úteis para descobrir novos antimicrobianos e probióticos.
Mas não comece a adicionar pó de bichinho ao seu smoothie matinal ainda. Compostos encontrados nas fezes de alguns insetos - incluindo baratas como Periplaneta americana e silverfishes como Lepisma saccharina - podem produzir reações alérgicas em algumas pessoas, e até mesmo causar asma.
Dado que as fezes de insetos podem servir como tudo, desde uma babá contra um alergênico humano, o domínio da comunidade bacteriana de insetos é uma importante área de estudo por entomologistas, biólogos evolucionistas e moleculares. Sua pesquisa pode até levar a inovações nas propriedades antimicrobianas que podem ajudar na iminente época pós-antibiótica.
Relatórios dizem que a resistência antimicrobiana matará 300 milhões de pessoas e custará à economia global US $ 100 trilhões até 2050. Talvez uma pequena defecação possa ajudar?
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Prayan Pokharel, Doutorando no Instituto de Biotecnologia de Insetos, Universidade de Giessen
