Quando os Estados Unidos declararam guerra à Alemanha, há 100 anos, o impacto no negócio de notícias foi rápido e dramático.
Em sua cruzada para "tornar o mundo seguro para a democracia", o governo Wilson deu passos imediatos em casa para reduzir um dos pilares da democracia - a liberdade de imprensa - implementando um plano para controlar, manipular e censurar todas as coberturas jornalísticas. nunca visto na história dos EUA.
Seguindo a liderança dos alemães e britânicos, Wilson elevou a propaganda e a censura a elementos estratégicos da guerra total. Mesmo antes de os EUA entrarem na guerra, Wilson havia expressado a expectativa de que seus compatriotas americanos mostrassem o que ele considerava “lealdade”.
Imediatamente após entrar na guerra, o governo Wilson trouxe as mais modernas técnicas de gestão para a área de relações entre governo e imprensa. Wilson iniciou um dos primeiros usos da propaganda do governo. Ele travou uma campanha de intimidação e repressão direta contra os jornais étnicos e socialistas que continuaram a se opor à guerra. Em conjunto, essas medidas de guerra resultaram em um ataque sem precedentes à liberdade de imprensa.
Eu estudo a história do jornalismo americano, mas antes de começar a pesquisar esse episódio, eu pensava que os esforços do governo para controlar a imprensa começaram com o presidente Roosevelt durante a Segunda Guerra Mundial. O que descobri é que Wilson foi o pioneiro de um sistema que persiste até hoje.
Todos os americanos têm interesse em obter a verdade em tempo de guerra. Um aviso da era da Primeira Guerra Mundial, amplamente atribuído ao senador Hiram Johnson, coloca a questão de forma dura: "A primeira casualidade quando a guerra chega é a verdade".
Mobilizando para a guerra
Dentro de uma semana do Congresso declarando guerra, em 13 de abril de 1917, Wilson emitiu uma ordem executiva criando uma nova agência federal que colocaria o governo no negócio de moldar ativamente a cobertura da imprensa.
Essa agência era o Comitê de Informação Pública, que assumiria a tarefa de explicar a milhões de jovens que foram recrutados para o serviço militar - e aos milhões de outros americanos que haviam apoiado tão recentemente a neutralidade - por que deveriam apoiar a guerra agora.
George Creel (Harris & Ewing / Biblioteca do Congresso) A nova agência - que o jornalista Stephen Ponder chamou de "o primeiro ministério de informação da nação" - costumava ser chamada de Comitê Creel de seu presidente, George Creel, que havia sido jornalista antes da guerra. Desde o início, o IPC era "um verdadeiro ímã" para os progressistas políticos de todos os tipos - intelectuais, invasores e até mesmo alguns socialistas - todos compartilhando um senso da ameaça à democracia representada pelo militarismo alemão. Jornalistas idealistas como SS McClure e Ida Tarbell assinaram contrato, juntando-se a outros que compartilhavam sua crença na cruzada de Wilson para tornar o mundo seguro para a democracia.
Na época, a maioria dos americanos recebia notícias através de jornais, que estavam florescendo nos anos imediatamente anteriores à ascensão do rádio e à invenção da revista semanal de notícias. Na cidade de Nova York, de acordo com minha pesquisa, quase duas dúzias de artigos foram publicados todos os dias - apenas em inglês - enquanto dezenas de semanários serviram ao público étnico.
Começando do zero, a Creel organizou o CPI em várias divisões usando o conjunto completo de comunicações.
A Divisão de Conversação recrutou 75.000 especialistas que ficaram conhecidos como "Homens de Quatro Minutos" por sua capacidade de expor os objetivos de guerra de Wilson em discursos curtos.
A Divisão de Cinema produziu noticiários com o objetivo de obter apoio mostrando imagens em cinemas que enfatizavam o heroísmo dos Aliados e a barbárie dos alemães.
A Divisão de Jornal de Língua Estrangeira ficou de olho nas centenas de jornais semanais e diários dos EUA publicados em outros idiomas além do inglês.
(James Montgomery Flagg / Biblioteca do Congresso) Uma outra unidade da CPI garantiu espaço publicitário gratuito em publicações americanas para promover campanhas destinadas a vender bônus de guerra, recrutando novos soldados, estimulando o patriotismo e reforçando a mensagem de que o país estava envolvido em uma grande cruzada contra um inimigo sanguinário e antidemocrático.
Alguns dos anúncios mostravam o trabalho de outra unidade da CPI. A Divisão de Publicidade Pictórica foi liderada por um grupo de artistas voluntários e ilustradores. Sua produção incluiu algumas das imagens mais duradouras desse período, incluindo o retrato de James Montgomery Flagg de um vigoroso Tio Sam, declarando: "EU QUERO O EXÉRCITO DOS EUA!"
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Outros anúncios mostravam “hunos” cruéis com sangue escorrendo de seus dentes pontiagudos, insinuando que os alemães eram culpados de ataques bestiais a mulheres e crianças indefesas. "Tal civilização não é adequada para viver", concluiu um anúncio.
(Frederick Strothmann / Biblioteca do Congresso) Creel negou que o trabalho de sua comissão fosse propaganda, mas reconheceu que estava envolvido em uma batalha de percepções. "A guerra não foi travada somente na França", escreveu ele em 1920, depois de tudo terminado, descrevendo a CPI como "uma clara proposta de publicidade, uma grande empreitada de vendas, a maior aventura do mundo em publicidade".
Enterrado em papel
Para a maioria dos jornalistas, a maior parte de seu contato com a CPI foi através da Divisão de Notícias, que se tornou um verdadeiro motor de propaganda semelhante às operações governamentais similares na Alemanha e Inglaterra, mas de um tipo desconhecido nos Estados Unidos.
No breve ano e meio de sua existência, a Divisão de Notícias da CPI se propôs a moldar a cobertura da guerra em jornais e revistas dos EUA. Uma técnica era enterrar jornalistas em papel, criando e distribuindo cerca de 6.000 press releases - ou, em média, distribuindo mais de 10 por dia.
Toda a operação aproveitou um fato da vida jornalística. Em tempos de guerra, os leitores têm fome de notícias e os jornais tentam atender a essa demanda. Mas, ao mesmo tempo, o governo estava tomando outras medidas para restringir o acesso dos repórteres a soldados, generais, fabricantes de munições e outros envolvidos na luta. Assim, depois de estimular a demanda por notícias enquanto restringia artificialmente a oferta, o governo entrou no vácuo resultante e forneceu um grande número de histórias oficiais que pareciam notícias.
A maioria dos editores considerou a oferta irresistível. Essas ofertas escritas pelo governo apareciam em pelo menos 20.000 colunas de jornal a cada semana, segundo uma estimativa, a um custo para contribuintes de apenas US $ 76.000.
Além disso, o CPI emitiu um conjunto de “diretrizes” voluntárias para os jornais dos EUA, para ajudar os editores patrióticos que queriam apoiar o esforço de guerra (com a implicação de que os editores que não seguiram as diretrizes eram menos patrióticos do que aqueles que o fizeram) .
A Divisão de Notícias da CPI deu um passo além, criando algo novo na experiência americana: um jornal diário publicado pelo próprio governo. Ao contrário da “imprensa partidária” do século XIX, o Boletim Oficial da era Wilson era inteiramente uma publicação governamental, enviada todos os dias e publicada em todas as instalações militares e correios, bem como em muitos outros escritórios do governo. Em alguns aspectos, é o mais próximo que os Estados Unidos chegaram a um jornal como o Pravda, da União Soviética, ou o Diário do Povo da China.
(Arquivo Nacional) O CPI foi, em suma, um vasto esforço de propaganda. O comitê baseou-se nos esforços pioneiros do homem de relações públicas Ivy Lee e outros, desenvolvendo o jovem campo das relações públicas a novas alturas. A CPI contratou uma fração considerável de todos os americanos que tinham alguma experiência neste novo campo, e treinou muitos mais.
Um dos jovens recrutas era Edward L. Bernays, sobrinho de Sigmund Freud e pioneiro na teorização sobre pensamentos e emoções humanas. Bernays se ofereceu para o CPI e se jogou no trabalho. Sua visão - uma mistura de idealismo sobre a causa da disseminação da democracia e do cinismo sobre os métodos envolvidos - era típica de muitos na agência.
"A manipulação consciente e inteligente dos hábitos e opiniões organizados das massas é um elemento importante na sociedade democrática", escreveu Bernays alguns anos depois da guerra. "A propaganda é o braço executivo do governo invisível".
Tudo somado, o CPI provou ser bastante eficaz no uso de publicidade e relações públicas para incutir sentimentos nacionalistas nos americanos. De fato, muitos veteranos da campanha de persuasão da CPI entraram em carreiras em publicidade durante a década de 1920.
O pacote completo de técnicas introduzidas por Wilson durante a Grande Guerra foi atualizado e usado por presidentes posteriores quando enviaram forças dos EUA para a batalha.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Christopher B. Daly, professor de jornalismo da Universidade de Boston
