Os ratos realmente não merecem todo o desprezo e repulsa acumulados sobre eles - alguns até são treinados para farejar a tuberculose. Outros estão ajudando os humanos a combater o crime, relata Ira Flatow em um segmento produzido por Christopher Intagliata para a Science Friday da NPR .
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A inspetora Monique Hammerslag, da Força Policial Nacional da Holanda, disse à Science que está treinando ratos para distinguir marcas de cigarros e falsificações - e que eles já são ótimos em seus novos empregos. Os ratos não precisam fumar os cigarros, apenas cheiram a diferença. Hammerslag os treina com pedaços de cigarros em tubos de ensaio e os roedores pegam o básico em dez a 15 dias, informa Nicholas Tufnell para a Wired . Em seguida, Hammerslag planeja fortalecer o repertório de ratos, que já inclui farejar pólvora e outras substâncias.
Com motivação suficiente, muitos animais podem ser treinados, mas os ratos são especialmente fáceis de treinar porque são muito inteligentes. Eles vivem em grandes grupos sociais, o que lhes dá um tipo de inteligência que os seres humanos valorizam - assim como os primatas ou cães de caça, diz Aaron Blaisdell, professor de psicologia comparativa da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Eles se ligam aos humanos também. "Eu penso neles como pequenos, fofos, gatinhos fofos ou filhotes dessa maneira", disse ele à NPR . Os ratos podem até ser treinados para responder a alguns comandos vocais, como os cães, mas são mais motivados pelo odor e pelas pistas visuais.
Não se preocupe, caninos. É improvável que os ratos derrubem cães como o melhor amigo do homem ou substituam as unidades do K-9 - não só eles não têm o instinto de caçar que os humanos valorizam, mas algumas pessoas simplesmente não conseguem superar o fato de que eles são ratos. No entanto, os ratos poderiam um dia fazer parte das forças policiais em todo o mundo.
