Nas últimas décadas, os pesquisadores descobriram evidências de que o clima global está mudando em um número cada vez maior de lugares: o recuo do gelo marinho do Ártico, a gradual acidificação dos oceanos e o aquecimento geral da atmosfera. Um novo estudo realizado por pesquisadores baseia-se em uma fonte mais improvável - 19 anos de registros de um grupo naturalista amador chamado Massachusetts Butterfly Club.
Tudo começou quando o biólogo de Harvard Greg Breed e seus colegas, que conduzem pesquisas em uma área de 3000 acres conhecida como Harvard Forest, quiseram investigar os movimentos das populações de animais migratórios ao longo do tempo como uma proxy para mudanças climáticas regionais. Se as espécies de clima mais quente se movessem lentamente para a área, isso poderia indicar um aquecimento constante do clima ao longo do tempo. Eles descobriram, no entanto, que nenhum pesquisador havia coletado dados completos sobre qualquer espécie de animal migratório na região.
Então eles descobriram que os membros amadores do Butterfly Club mantiveram registros meticulosos das espécies que viram por quase duas décadas, mapeando cuidadosamente cada borboleta que encontraram em quase 20.000 expedições de observação de borboletas em todo o estado. Breed e os outros perceberam que poderiam analisar este rico conjunto de dados para desenvolver uma compreensão das mudanças climáticas ao longo do tempo.
Seus resultados, publicados no domingo na revista Nature Climate Change, São animadores, pois aproveitam o trabalho cuidadoso dos cientistas cidadãos - e deprimem, na medida em que fornecem mais apoio para o fato de que o clima está mudando e perturbando as populações selvagens. "Nos últimos 19 anos, um clima quente vem remodelando as comunidades de borboletas de Massachusetts", disse Breed em um comunicado de imprensa de Harvard.
Especificamente, a equipe de pesquisa descobriu que um número de espécies de borboletas temperadas ou subtropicais que historicamente tinham faixas que terminaram ao sul de Massachusetts têm aparecido em números cada vez maiores nos últimos anos. O capitão zebulon, por exemplo, era praticamente desconhecido em Massachusetts nos anos 80. Nas últimas duas décadas, porém, os membros do clube de borboletas os detectaram com cada vez mais frequência - e eles tinham 18 vezes mais chances de identificar um capitão de zebulon em 2011 do que em 1992, o primeiro ano dos registros.
Por outro lado, as espécies que originalmente tinham faixas que começaram aproximadamente em Massachusetts e estendiam-se principalmente para o Norte eram muito menos prováveis de serem encontradas em 2011. Mais de 75% das espécies que tinham uma área ao norte de Boston tinham populações decrescentes. o curso do estudo. Presumivelmente, essas espécies mudaram-se para o norte para ficar dentro do alcance de seu clima preferido. Por outro lado, as espécies do sul eram desproporcionalmente mais propensas a aumentar a população em Massachusetts ao longo do tempo, enquanto seguiam seu clima preferido para o estado.
O atlantis fritillary, uma espécie com uma extensão que se estende ao norte de Massachusetts, diminuiu em população em mais de 80% no estado nas últimas duas décadas, mas ainda não recebe proteção formal. (Foto via Universidade de Harvard / Frank S. Model) Os pesquisadores dizem que isso levanta questões sobre os métodos atuais de proteção de espécies de borboletas - e, também, sobre a proteção de todas as formas de vida selvagem que migram facilmente entre diferentes localidades. Muitas das espécies que haviam experimentado um rápido aumento da população ainda estavam sob proteção formal, como a elfinha fosca, que se tornou 10 vezes mais frequente ao longo do estudo. Por outro lado, muitas espécies do norte diminuíram drasticamente, mas ainda não foram listadas como ameaçadas e não recebem medidas formais de proteção. Os pesquisadores defendem uma atualização mais responsiva das listas de espécies ameaçadas e em perigo, com base nos dados mais recentes.
É claro que uma representação mais precisa de quais espécies estão em risco não ajudará muito se nossa abordagem para conservá-las estiver desatualizada também. Tradicionalmente, os métodos de conservação de borboletas concentram-se na proteção do habitat como uma estratégia chave, mas esse tipo de trabalho demonstra que em nosso novo clima em rápida mudança, o habitat local pode ser menos importante do que mudar fronteiras entre zonas climáticas anteriormente estáveis. “Para a maioria das espécies de borboletas, a mudança climática parece ser um agente de mudança mais forte do que a perda de habitat”, disse Breed. “Proteger o habitat continua sendo uma estratégia-chave de gerenciamento e isso pode ajudar algumas espécies de borboletas. No entanto, para muitos outros, a proteção do habitat não mitigará os impactos do aquecimento ”.
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