“Silent Night” é uma música de Natal tão icônica que é difícil imaginar que não seja uma melodia folk antiga que saiu da neblina em uma noite de inverno. Mas a música não brotou de uma clareira de fadas cheias de azeviche e hera, mas a origem da canção pacífica vem há 200 anos, durante um período turbulento na Europa.
O continente estava se recuperando após as Guerras Napoleônicas. A escassez financeira e a insegurança aumentaram, ainda mais alimentadas por incêndios, inundações e fome. Mas o conflito finalmente estava terminado. Em 1816, Josef Mohr, um padre católico de Oberndorf bei Salzburg, que acabara de ficar sob domínio austríaco, escreveu um poema chamado "Stille Nacht" para comemorar a chegada da paz. Depois, ele deixou o poema de lado por dois anos.
Ele retornou ao poema no inverno de 1818, de acordo com John Malathronas da CNN, quando o rio Salzbach inundou a igreja paroquial de São Nicolau, em Mohr. Assim, a congregação poderia ter música na véspera de Natal, Mohr perguntou professor da escola e organista da igreja Franz Xaver Gruber da aldeia vizinha de Arndorf para definir seu poema à música para ser cantado por duas vozes e uma guitarra. Gruber escreveu o acordo em uma tarde.
Como a guitarra não era um instrumento aprovado pela Igreja, a dupla esperou até a conclusão da missa de Natal antes de debutar a música. Mohr cantou tenor e dedilhou a guitarra enquanto Gruber cantava baixo, com a congregação entrando no refrão.
A canção poderia ter permanecido uma maravilha de uma noite, mas quando o reparador de órgãos Karl Mauracher chegou, ele ouviu a música e levou a partitura para casa com ele para o Tirol, uma área conhecida por seus coros. Os coros começaram a cantar a música e, finalmente, ela foi traduzida e espalhada pela Europa. Em 1839, veio para os Estados Unidos quando os Rainer Family Singers - pensaram em The Sound of Music, mas mais dickensiano - fizeram uma turnê pelo Novo Mundo.
De acordo com Edward W. Schmidt na revista America, na década de 1850, a canção era tão popular e importante que a Royal Hofkapelle (orquestra da corte) em Berlim queria rastrear suas origens. A teoria era de que poderia ter sido composta por Johann Haydn, o irmão do famoso compositor Joseph Haydn. Eventualmente, o inquérito retornou a Gruber, que escreveu uma breve história da música chamada “Origens Autênticas da Composição da Noite Silenciosa da Canção de Natal”.
A história não termina aí. Em 1912, de acordo com o Escritório Nacional de Turismo da Áustria, o escultor Joseph Mühlbacher queria criar um memorial para os criadores da música. Embora as pinturas de Gruber tenham sido feitas durante sua vida, Mohr sempre resistiu a ter uma imagem feita. Então Mühlbacher começou a localizar o túmulo de Mohr - sim, seu túmulo - na cidade de Wagrain, que foi seu último posto como padre. Ele começou a cavar o crânio de Mohr, usando seus restos mortais para informar sua escultura dos dois homens. Por vários anos, o crânio permaneceu armazenado. Quando uma capela com o nome da canção foi construída no local da igreja de São Nicolau na década de 1920, o crânio de Mohr estava embutido na parede, onde permanece até hoje. A escultura de Mühlbacher dos dois homens, enquanto isso, fica do lado de fora da Capela da Noite Silenciosa.
Para celebrar o bicentenário da canção, o Museu de Salzburgo apresenta atualmente uma exposição sobre seu legado de 200 anos, que também será oficialmente marcado em 13 locais da Silent Night em torno de Salzburgo, Alta Áustria e Tirol.
