John Paul Jones e sua traquinagem romântica através de Paris

Quando o oficial da marinha americana John Paul Jones chegou a Paris em 1780, aos 33 anos, ele rapidamente se tornou (segundo Abigail Adams) “um favorito entre as damas francesas”. Jones é mais conhecido hoje por seu serviço heróico na Revolução Americana e (possivelmente ) proferindo a frase “Eu ainda não comecei a lutar!” Mas ele também era uma figura ousadamente paqueradora, talvez superando Benjamin Franklin como um homem de mulheres. Como um recém-chegado à cena do salão francês, no entanto, seus flertes poderiam levá-lo a algumas águas traiçoeiras.

Quando Abigail Adams chegou a Paris em 1784 para se juntar ao marido em sua missão diplomática, ela inicialmente ficou surpresa com a aparição do herói alardeado. "Do intrépido personagem que justamente apoiou na Marinha americana", ela escreveu para sua irmã, "eu esperava ter visto um romano guerreiro áspero Stout." Ele era apenas cerca de 5-pés-5-polegadas de altura, tão pequeno que Abigail "pensaria em envolvê-lo em algodão e colocá-lo em meu bolso, em vez de mandá-lo para lutar com o Cannon Ball".

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No entanto, Abigail viu muito a elogiar nele. Ele era "um homem de galanteria", que sabia como elogiar as mulheres e poderia aconselhá-las sobre "qual cor melhor se adequa a uma complexão de Ladys" e que maquiagem usar. De fato, Jones sabia tanto sobre a vestimenta e maquiagem das mulheres quanto fez “as velas dos mastros e o aparelhamento de um navio”. Entretanto, sob suas maneiras gentis, Abigail concluiu que ele era “ousado empreendedor ambicioso e ativo”. adequado para atrair as mulheres de elite dos salões franceses, que frequentemente tinham amigos e amantes do sexo masculino. Uma inglesa inglesa chamada Caroline Edes relatou que as senhoras estavam "loucas de amor por ele". "Ele é o lobo-marinho mais agradável que se poderia desejar encontrar", concluiu Edes.

Jones retribuiu as afeições das francesas, e um biógrafo nota que nesse período as letras de Jones são “tão cheias de desejos discretos e pouquinhas que o cheiro de perfume quase emana da página”. Jones sabia que, ao contrário da América, ele podia flertar. com, fazer amizade e até ter casos com as mulheres que conheceu. Mas ele destacou uma mulher em particular como objeto de seu afeto: a francesa de 26 anos Charlotte-Marguerite de Bourbon, Madame La Comtesse de Lowendahl.

A condessa de Lowendahl havia feito amizade com Jones em um salão e esperava tirar proveito do relacionamento para fazer avançar a carreira de seu marido, um oficial militar desempregado. Enquanto em Versailles com Jones, ela pintou uma miniatura de Jones em seu uniforme naval e deu a ele como um presente, pouco antes de ter que deixar Paris no final da primavera de 1780.

Pintar e presentear um retrato em miniatura era visto como um gesto romântico nos Estados Unidos. Não é assim, em uma confusão que John Paul Jones encontrou na França. (Mark Gulezian, National Portrait Gallery)

Nos Estados Unidos, a troca de uma miniatura foi um gesto romântico, e Jones certamente entendeu o dom de Lowendahl sob essa luz. A condessa, por outro lado, não tinha tais intenções, embora um amigo em comum tivesse insinuado a Jones que Lowendahl estava infeliz em seu casamento. Jones viu uma abertura e escreveu uma carta a Lowendahl em 7 de junho de 1780, a bordo de seu navio em Nantes. Ele estava triste por ter que sair de Paris (apenas "a causa gloriosa da liberdade" poderia tê-lo afastado dela) e declarou: "Você me fez apaixonada por minha própria imagem porque você se condescendeu em desenhá-la".

Jones então passou de amor-próprio para amor romântico, insinuando que ouvira dizer que a condessa estava tendo problemas conjugais e anexou um código especial para que eles pudessem escrever um ao outro cartas de amor secretas. Ele também pediu uma cópia de sua miniatura para usar, mandou uma mecha de seu cabelo e concluiu: "Se eu pudesse lhe enviar meu próprio Coração ou qualquer outra coisa que pudesse lhe proporcionar prazer, seria minha felicidade fazê-lo."

Lowendahl ficou surpreso, se não ofendido, com o gesto romântico de Jones. Se ele tivesse enviado o cypher para a pessoa errada, ela se perguntou? Ela respondeu secamente. Jones a havia entendido mal e, embora estivesse lisonjeada com a oferta dele, ela não podia retribuir "sem enganar um cavalheiro com quem eu moro".

Jones ficou mortificado.

Como ela poderia ter pensado que ele tinha escrito para a pessoa errada? Se foi o cypher que a incomodou, ele disse, talvez ele tivesse ido longe demais. Mas ele não recuou; em vez disso, ele contestou que o cypher seria útil caso suas cartas caíssem nas mãos do inimigo enquanto ele estivesse no mar. Quanto a pedir sua miniatura, ele negou que fosse um gesto romântico. “Como a amizade não tem nada a ver com sexo, ore que mal há em querer ter a foto de um amigo?”, Perguntou ele. Claro, sexo era exatamente o que ele estava procurando. Este parece ter sido o fim de seu relacionamento com Lowendahl.

Não foi o fim da história da miniatura de Jones de Lowendahl, no entanto. Em 1973, a National Portrait Gallery do Smithsonian adquiriu uma miniatura que se acredita ser a mesma que a Comtesse havia pintado quase 200 anos antes. Pesquisas recentes, no entanto, colocaram isso em questão. Existem várias miniaturas de Jones, incluindo várias cujos artistas ainda são desconhecidos e também podem ser a peça Lowendahl.

Uma possibilidade promissora é uma miniatura não localizada, conhecida apenas por meio de uma fotografia, que supostamente foi transmitida pela família de Jones. Ele mostra Jones cercado pelas palavras “em versalhes de 1780 - comodoro paul jones desenhado por um de seus maiores admiradores”. Abaixo, em francês, elogia suas façanhas: “Vingador da justiça e da liberdade, somente seu coração poderia levá-lo à vitória. Exaltado Jones, ele serve a humanidade, três nações, é o herói de todos. ”Este tributo mais florido a Jones seria a peça que Lowendahl criou?

Assim, a relíquia material desse caso de amor frustrado ainda chama a atenção dos estudiosos. Jones, que uma vez admitiu, "meu desejo pela fama é infinito", provavelmente não se importaria em nada. O mistério de sua miniatura é certamente uma oportunidade para trazer Jones de volta às manchetes, mas mais importante, oferece uma janela para o mundo emaranhado de homens, mulheres, amor e amizade no século XVIII.