Durante décadas, os pesquisadores se voltaram para desenhos infantis para obter uma visão sobre como a sociedade vê os cientistas. A tendência começou no final dos anos 1960 e 1970, com o cientista social David Wade Chambers, quando ele pediu a quase 5.000 crianças do ensino fundamental para desenhar sua versão de um cientista. Conforme documentado em seu estudo de 1983, apenas 28 (todas as meninas) das milhares de crianças consultadas atraíram uma mulher. O resto dos desenhos geralmente retratava homens usando aventais, óculos e pêlos faciais que trabalhavam dentro de casa.
Os resultados foram uma descrição clara dos estereótipos ligados à consciência um tanto desanimadora da sociedade científica sobre as mulheres na ciência. O teste do Draw-A-Scientist já foi repetido várias vezes, relata Ed Yong para The Atlantic, e isso fez de David Miller, um Ph.D. estudante da Northwestern University, maravilha: alguma coisa mudou?
Miller e seus colegas reuniram as respostas de mais de 20.000 crianças que foram testadas desde o primeiro estudo, concluindo que as crianças hoje são mais propensas a desenhar uma mulher cientista do que há cinco décadas. Os pesquisadores detalham seus resultados em um estudo publicado na revista Child Development .
No estudo original de Chambers, mais de 99% das crianças atraíram cientistas como homens. Em média, entre os anos de 1985 a 2016, esse número caiu para 72%. O efeito foi mais forte quando os pesquisadores analisaram as respostas das meninas em comparação aos meninos. Nas décadas seguintes, quase metade das garotas atraiu seus cientistas como mulheres.
Essa notícia parece encorajadora para os defensores da diversidade e representação de gênero e pode refletir um número crescente de mulheres treinando e trabalhando como cientistas. Como Miller escreve para a Scientific American, desde a década de 1960, a proporção de mulheres que freqüentam a escola para ciência e trabalham nas áreas de ciência tem se aproximado. No estudo, ele e seus colegas observam que as mulheres conquistaram 19% dos diplomas de bacharel em química nos EUA em 1966, mas esse número subiu para 48% em 2015, de acordo com a National Science Foundation.
Representação também mudou. Na revista Highlights for Children, mulheres e meninas apareceram em 13% das imagens relacionadas a histórias de ciência nos anos 60, mas apareceram em 44% das imagens nos anos 2000, escreve Miller para a Scientific American .
Mas as descobertas também vêm com uma grande advertência. Quando as crianças se transformaram em adolescentes, as respostas mudaram. Na idade de 16 anos, durante os anos 80, 75% das meninas e 98% dos meninos atraíram cientistas como homens, relata Giorgia Guglielmi para a Nature .
Em comparação, cerca de 70 por cento das meninas de seis anos atraíram cientistas como mulheres, relata Yong para o The Atlantic. "O ensino médio é um período crítico em que eles estão aprendendo essas informações de gênero sobre o que é um cientista", diz Miller.
Miller e a equipe de pesquisa também relatam que cerca de 79% dos cientistas nos desenhos eram brancos. Esse resultado, no entanto, é mais difícil de interpretar, já que não é fácil atribuir a corrida aos desenhos. Quais cores as crianças receberam também podem enlamear essas estatísticas, escreve Yong.
No geral, os resultados ainda parecem sugerir que há trabalho a ser feito para combater os estereótipos na ciência e abrir as portas para as mais diversas gerações de futuros cientistas. "Os estereótipos podem desempenhar um papel importante em restringir as crenças das crianças sobre o que podem e o que não podem fazer", diz Toni Schmader, pesquisador da Universidade da Columbia Britânica que estuda os estereótipos e a identidade social, ao The Atlantic . “Se pudermos mudar essas representações, as jovens poderão mais facilmente imaginar um futuro para elas na ciência”.
