A natureza inventou todos os tipos de impedimentos para impedir que diferentes espécies tentem se reproduzir. Existem distintas chamadas de acasalamento, comportamentos estranhos de acasalamento e órgãos reprodutivos que simplesmente não se encaixam. Para a humilde minhoca que tenta se tornar íntima com as espécies de vermes erradas, no entanto, as apostas são muito maiores do que um pouco de tempo e energia desperdiçados. Acasalar-se com o cara errado da minhoca, descobriram cientistas, pode matar fêmeas.
Como relata Wired UK, os pesquisadores ficaram perplexos ao descobrir que, quando as fêmeas se uniam com diferentes espécies no laboratório, as fêmeas tendiam a morrer. Se eles sobreviveram, por outro lado, muitos foram tornados estéreis. E se de alguma forma conseguissem sobreviver e o acasalamento tivesse sucesso, seus descendentes tenderiam a ter vidas mais curtas que o normal.
Claramente, algo estava errado com esses pares. Os cruzamentos entre espécies geralmente não são fatais. Os pesquisadores deram uma olhada mais de perto nos vermes para descobrir o que estava acontecendo. Os espermatozóides dos machos estrangeiros estavam comendo os úteros das fêmeas, derramando-se nos ovários e fecundando todos os ovos de uma só vez - até os subdesenvolvidos, descreve Wired . Daí a esterilidade.
Mas, como Wired escreve, "o esperma vicioso não para por aí". O esperma freqüentemente continuava sua fúria além dos ovários. Como os pesquisadores disseram ao The Verge, o esperma "migraria para partes inadequadas do corpo", escavando as fêmeas e causando danos aos tecidos. Essencialmente, eles disseram, as fêmeas foram "invadidas pelo espermatozóide".
Aqui está Wired sobre por que o esperma faria uma coisa dessas:
Os pesquisadores acreditam que a resposta está na divergência do desenvolvimento de órgãos sexuais em diferentes espécies de vermes. O espermatozóide é mal-humorado na melhor das hipóteses, pois muitas vezes tem que competir com o espermatozóide de múltiplos vermes - dependendo de quantos machos uma fêmea acasalou - para obter acesso aos óvulos. As fêmeas são geralmente capazes de lidar fisicamente com a luta de esperma que acontece dentro deles, a fim de continuar a produzir descendentes. Mas essa tolerância, assim como a agressividade do esperma dos vermes machos, parece diferir de espécie para espécie.
Essas fêmeas, no final das contas, não evoluíram para lidar com esse espermatozóide particularmente agressivo. No entanto, os mistérios permanecem. Como os pesquisadores disseram ao The Verge, "os detalhes bioquímicos e genéticos que controlam essas incompatibilidades ainda são uma caixa preta para nós".
