Utica. O próprio nome define a minha boca para regar. O que? Você não acha a cidade central de Nova York como um centro de excelência culinária? Bem, nem eu até recentemente. Na verdade, toda a base da minha resposta pavloviana é um prato único - verduras ao estilo Utica - que só comi em um restaurante Lake Placid, a três horas de carro ao norte de Utica.
Ouvi dizer que a Utica, que costumava ter uma indústria têxtil em expansão, tem uma grande seleção de restaurantes étnicos graças à sua população imigrante diversa. Mas na minha única visita à cidade, há cerca de um ano, perdi completamente a oportunidade.
Eu acompanhei Niki, um dos meus colegas editores na revista regional Adirondack, onde eu trabalho, em uma viagem para pegar um sorvete (embalado em gelo seco) sobre o qual nós vamos escrever. Nós tivemos algumas outras paradas para fazer no caminho, e nós cronometramos isto assim nós estaríamos em Utica ao redor de hora do almoço. Meu estômago estava roncando no momento em que chegamos aos limites da cidade, mas achamos que iríamos parar rapidamente para pegar nosso sorvete e depois sair em busca de almoço.
Quando chegamos à pequena loja de remessa em uma rua lateral deserta na parte industrial da cidade onde deveríamos recuperar nossa carga, o dono, aparentemente assustador, nos disse que não estava lá. Ele fez uma ligação e, depois de convencer Niki e eu que iríamos nos perder se ele tentasse nos mandar para o local do nosso pacote, nos disse para esperar lá enquanto ele ia buscá-lo. Isso foi bom, exceto que ele decidiu nos trancar dentro (para proteger o que, eu não sei, os únicos itens em exibição eram alguns brotos bregas). Talvez fossem nossas imaginações excessivamente ativas, ou a fome - ou talvez a imagem de uma mulher seminua pendurada no banheiro -, mas a ideia de ficar trancada na loja nos deixou um pouco nervosos, um sentimento que só aumentou à medida que os minutos se arrastavam. para uma hora ou mais. A única comida à vista era um pequeno prato de balas velhas no balcão. Desesperada, eu comi uma. No momento em que o cara finalmente voltou com o nosso sorvete e fomos capazes de sair, estávamos com muita fome para ir dirigindo em busca de uma boa refeição. Paramos no primeiro lugar que vimos - uma pizza do Little Caesar - e abaixamos uma fatia gordurosa. Tanto para as delícias culinárias de Utica.
Alguns meses atrás, porém, eu finalmente descobri o prato de assinatura da cidade, embora não em seu território natal. Ele aparece no menu do relativamente novo e estranhamente chamado Liquids & Solids no Handlebar (o Handlebar era um estabelecimento anterior no local) em Lake Placid, onde é feito com acelga misturada com alho, pimentos cereja, flocos de truta defumada. e rock camarão e coberto com um gratinado de migalhas de pão e queijo parmesão. Eu adoro verduras até relativamente sem adornos, mas este prato tem sabor suficiente - picante, salgado, defumado - para satisfazer também os que gostam de verduras.
Acontece que esta versão é uma virada no favorito Utica regional, onde provavelmente se originou com imigrantes italianos. Embora haja muitas variações, os ingredientes mais comuns são a escarola (acelga ou outras verduras que também funcionam), presunto (adição de fumaça e sal), alho, caldo de galinha e pimenta - uma receita do The Cookbook Project parece ser um padrão. O prato é tão popular na cidade que o Utica Arts and Music Festival anual (que eu aparentemente perdi no último fim de semana) inclui um Greens Fest, com uma tenda servindo versões de restaurantes da área.
Eu volto, Utica.
