Conteúdo Relacionado
- Por que os pesquisadores de saúde pública estão procurando árvores urbanas
Além de Antananarivo - a capital de Madagascar - os sinais de urbanização dão lugar a fazendas espalhadas e pastagens extensas. Na cidade costeira de Toliara, ao sul, depois de uma jornada de um dia inteiro, a estrada se transforma em uma pista arenosa que sugam pneus e que serve principalmente carrinhos de madeira puxados por gado. Por mais sete horas, os viajantes atravessam um deserto marcado por árvores espinhosas, onde o sol coze tudo para um frescor crocante. Finalmente, a Baía dos Assassinos aparece, um oásis vibrante de vida, emoldurado por manguezais verdes e exuberantes.
Uma floresta de mangue é diferente de qualquer outra. Na maré baixa, as árvores se erguem da lama exposta, equilibrando-se em raízes arborizadas e emaranhadas, como bailarinas em pointe; na maré alta, a água do mar fria apaga o mundo seco, transformando a cena em um espetáculo subaquático. Camarão vítreo pairando, suas pernas cintilando com o movimento. Uma minúscula fritura metálica passa, enquanto os adultos se escondem nas sombras. Raízes de árvores esguias se erguem como lápis no chão da floresta. Caranguejos eremitas se arrastam ao longo de raízes mais grossas, incrustadas de ostras, que serpenteiam pela água.
Espalhados ao redor da costa de 40 quilômetros da baía, 10 comunidades de subsistência também contam com as ofertas dos manguezais: de comida, combustível e materiais de construção até o controle da erosão e abrigo para os peixes jovens que crescerão até a pesca.
"As pessoas entram nos mangues todos os dias", diz Viviany, uma jovem vestindo uma camiseta, sarongue e brincos de argola dourada, com o rosto manchado em uma pasta de barro em ruínas para bloquear o sol. Ela se senta em um banco de madeira na casa de sua família na aldeia de Vatoavo, na costa da baía. Pessoas se movimentam ao redor dela, muitas delas usando os manguezais.
As mulheres agacham-se ao lado dos fogos crepitantes feitos com madeira de mangue. As pessoas usam redes para peneirar o camarão nos riachos de água salgada que escorrem pela floresta e depois empilham suas capturas ao sol para secar. Os jovens se levantam em suas cinturas em canais mais profundos, seguindo linhas simples. As mulheres mais velhas juntam caranguejos eremitas na maré baixa, da areia até os manguezais, esmagando metodicamente as conchas contra uma bigorna de pedra, arrancando a cabeça e as garras. Alguns aldeões construíram suas cabanas bem na costa, outras mais para trás nos densos manguezais, mas todas são construídas com madeira de mangue e cercadas por fileiras de mudas de mangue. Como o restante dos 3.000 moradores da baía, os moradores de Vatoavo são pobres e muito isolados. Suas necessidades são modestas. Quando eles pegam árvores de mangue, eles geralmente tomam pequenos e médios, deixando os maiores. Eles registram seletivamente, então a floresta parece praticamente intacta.
Esses manguezais até agora evitaram o destino de outros manguezais mais acessíveis no Caribe, no Sudeste Asiático e na África, onde o desenvolvimento de valiosos imóveis costeiros - da aqüicultura a grandes empreendimentos hoteleiros e plantações de dendê - destruiu as árvores. Mas agora a pressão está aumentando mesmo aqui.
Apesar da infraestrutura mínima da baía - eletricidade, saúde e educação são escassos -, os moradores procuram melhorar suas vidas, por meio de projetos como a pesca de polvo cuidadosamente gerenciada e as fazendas de algas marinhas e pepino do mar. Os aldeões já estão ganhando mais dinheiro e desfrutando de um padrão de vida mais alto. No entanto, como em muitas comunidades costeiras, essa crescente prosperidade está mudando a delicada relação entre as pessoas e os manguezais. Aqui na baía, essa mudança resultou em uma nova indústria bastante incomum. As pessoas estão usando mais dos maiores e mais antigos manguezais para transformar as conchas do mar em argila de cal de reforço doméstico - e cada vez mais acessível.
**********
Um forno de madeira de mangue contém conchas que serão assadas em valiosas limas. (Foto de Helen Scales) Na aldeia de Lamboara, na costa norte da Baía dos Assassinos, um homem fica ao lado do forno que está construindo. Ele parece ter cerca de 60 anos e usa um chapéu de feltro com uma faixa de fita, shorts rasgados e um moletom. O robusto forno de cintura alta é um retângulo maior do que uma cama queen-size, com um anel de mangais tão denso quanto a perna de um elefante. Eles são cortados das árvores maiores e mais antigas na floresta circundante. Centenas de conchas vazias são coletadas das capturas dos aldeões ou da baía - conchas de cone, murex espinhoso e outros moluscos - e empilhadas no centro. Quando o forno de uso único estiver pronto, todo o lote é incendiado - madeira e conchas juntas - e deixado para queimar até que tudo o que resta seja uma pilha de cinzas e o cobiçado lima branca.
Aldeões gostam de madeira de mangue para limekilns porque é denso e queima quente o suficiente para cozinhar completamente as conchas em lima. Eles usam as árvores mais antigas porque grandes troncos mantêm o fogo sem reabastecimento. A única alternativa para a madeira do forno é colher árvores terrestres das florestas que estão além das margens da baía, uma longa jornada de carroça puxada por gado.
"Um forno vai fazer 35 ou 40 sacos de cal", diz o homem. “Quando o vento estiver soprando para longe da aldeia, eu acenderei e queimará por dois dias.” Quando esse lote terminar, ele vai colocar o limão em sacos de arroz do tamanho de grandes sacos de lixo. A quantidade exata de cal vai depender de quão bem o forno queima.
Misturado com água e espalhado nas casas, o pó de lima endurece como cimento e fortalece as habitações contra os frequentes ciclones que passam pela baía. Renderizar uma casa inteira leva pelo menos 70 sacos. O único reforço comparável é o cimento caro que deve ser comprado e transportado da Toliara.
O homem planeja usar esse lote para reparar sua casa, que ele diz ter construído quando seu filho mais velho estava na altura do joelho; agora seu filho tem seus próprios filhos. Ele diz que sua casa foi provavelmente uma das primeiras em Lamboara a ser construída usando cal, sugerindo que a prática é de cerca de uma geração de idade.
Esta casa no sul de Madagascar é coberta de cal que foi feita em um forno de madeira de mangue. (Foto de Helen Scales) “A produção de cal não é tradicional”, diz Lalao Aigrette, que trabalha com uma ONG chamada Blue Ventures. Aigrette vive em Toliara, trabalhando em tempo integral em projetos de conservação marinha na baía que se concentram em proteger e preservar os manguezais. Aigrette diz que os aldeões cozinham limão há menos de 20 anos e sua popularidade aumentou e diminuiu. Agora, ela acha que à medida que a renda aumenta, impulsionada por outras atividades de pesca e agricultura na baía, as pessoas vão querer casas reforçadas com cal, criando um mercado para a cal local. Exatamente quanto a demanda subiu ainda não está claro, mas Aigrette vê razão suficiente para se preocupar.
De volta ao vilarejo de Vatoavo, a alguns minutos de caminhada até os manguezais termina uma ilustração dramática do impacto que o desejo dos moradores de cal está começando a ter nas florestas. Uma área bem delimitada, com centenas de metros de largura, do tamanho de um bloco urbano médio, não possui manguezais vivos, nem copa verde e nem mudas; apenas lama banhada pelo sol pontilhada de tocos prateados. O solo aqui afundou em pelo menos 60 centímetros - um comprimento de braço - sem raízes de mangue para prender e segurar o solo. Essas mudanças físicas podem impedir que as mudas se agarram e impedem que a floresta se regenere.
"Isso tudo é para lima", diz Aigrette, examinando a área limpa. Ela lembra que essa faixa foi cortada há dois anos para fornecer uma grande encomenda de lima local.
Quando os manguezais são bem definidos, o ecossistema pode ser devastado. (Foto de Helen Scales) A demanda por cal está se estendendo além das casas na baía. Aigrette lembra um padre de Andalambezo, um vilarejo a cerca de três quilômetros ao sul da baía, que pediu toneladas de cal para construir uma escola. Seus colegas foram conversar com ele. "Ele disse: 'Isto é para os seus filhos'", diz Aigrette. O padre argumentou que, sem uma boa educação, as crianças provavelmente se tornariam os cortadores de manguezais do futuro, talvez porque tivessem menos opções de subsistência e ficassem menos informados sobre a importância dos manguezais intactos. Sacrificar árvores agora para a educação, que pode ajudar a proteger o futuro das florestas, pode parecer uma contradição. A resposta, acredita Aigrette, é equilibrar o uso de mangues e o manejo sustentável.
**********
Em torno da cidade de Ambanja, a mil quilômetros ao norte da baía, a prática de fabricação de carvão oferece uma advertência aos aldeões da baía. Para fazer carvão, a madeira é lentamente assada em fornos; em Madagascar, elas são parecidas com as de cal, exceto com madeira em vez de conchas em suas barrigas. As pessoas preferem o carvão de mangue para seus fogões de cozinha, em parte porque ele queima mais e produz menos fumaça - as mesmas razões pelas quais ele produz um ótimo cal. Aigrette viu áreas inteiras limpas de manguezais em torno de Ambanja por causa da demanda por carvão vegetal de populações urbanas.
Faz parte de um padrão maior; pessoas destruíram pelo menos um quarto das florestas de mangue ao redor do mundo nos últimos 35 anos, uma taxa de perda três a cinco vezes maior do que o desmatamento em terra. Como isso vai acabar na Baía dos Assassinos continua a ser visto. A perda de manguezais em todo o mundo, paradoxalmente, deu várias vantagens aos aldeões: visão e crescente conhecimento científico do valor dos manguezais. Além dos recursos vitais e da impressionante biodiversidade, os manguezais fornecem valiosos serviços ecossistêmicos, como o seqüestro de carbono. A Aigrette e a Blue Ventures estão trabalhando com alguns dos moradores da baía em uma iniciativa denominada “carbono azul”, em que os moradores receberiam pagamentos do mercado internacional de carbono em troca da proteção e replantio de mangues na baía. Mas o projeto ainda está em fase de avaliação.
Por enquanto, os manguezais continuam a abastecer os habitantes da Baía dos Assassinos e a vida continua. De volta a Lamboara, o som do corte vem do baixo dossel de um manguezal não muito longe do limoeiro. Alguns momentos depois, um garoto pula na água rasa abaixo, pega uma braçada de galhos e começa a curta caminhada de volta para casa para acender uma fogueira e alimentar sua família.
Leia mais histórias de ciências costeiras em hakaimagazine.com, incluindo:
- Florestas de mangue estão famintas de lama
- Mensagem em um pedregulho
- Fazendo dinheiro da lama
