Dois anos atrás, James Bristle, um produtor de soja de Michigan, encontrou os ossos de um híbrido de mamute colombiano enquanto instalava um sistema de drenagem em um de seus campos. Agora, de acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Michigan, eles encontraram mais. Pesquisadores desenterraram cerca de 40 ossos adicionais, incluindo o crânio, as presas e os dentes de uma criatura da era do gelo.
"Nós temos o tipo de informação que precisamos para fazer a ciência certa, e também conseguimos recuperar uma quantidade impressionante de material adicional deste animal", diz o paleontologista da Universidade de Michigan, Daniel Fisher, que liderou a escavação de cerdas e quem é supervisionando a análise dos ossos e das amostras ambientais, diz no comunicado de imprensa: "Estou confiante de que, como resultado desta segunda escavação, teremos mais informações sobre o que aconteceu aqui".
Os pesquisadores decidiram revisitar o local depois de saber que um dos ossos do mamute tinha uma data de radiocarbono de mais de 15.000 anos e sugere desde a primeira descoberta que a criatura foi massacrada por humanos antigos. Os restos do mamute foram descobertos dentro dos sedimentos da lagoa e os pesquisadores acreditam que os primeiros humanos cortaram a carcaça e armazenaram parte do animal no fundo de um lago.
Pesquisadores planejam extrair e analisar os esporos de fungos e grãos de pólen dentro dos sedimentos para ter uma noção melhor de quando os mamutes estavam presentes, quando eles se extinguiram e como sua vegetação mudou com o tempo.
Embora os pesquisadores só pudessem recuperar um crânio com as duas presas presas e vários outros ossos durante a primeira escavação em 2015, que durou apenas um dia, eles descobriram que o mamute viveu até a idade de cerca de 45 anos e provavelmente atravessou as terras entre 11.700 e 15.000 anos atrás, escreve Martin Slagter para o MLive. Os ossos encontrados na escavação inicial foram posteriormente exibidos no Museu de História Natural da Universidade de Michigan em novembro de 2016.
"Foi uma coisa tão apressada da primeira vez", disse Bristle, que renomeou sua fazenda Mammoth Acres depois da descoberta. "Então, esta é uma oportunidade para completar o processo de descoberta."
A descoberta recente contribui para outros esforços científicos para entender a vida e a morte do gigante peludo. Estudos recentes sugerem que a falta de diversidade genética na população de mamutes cada vez menor foi possivelmente um dos vários fatores que levaram à sua extinção, relatou Charlie Wood no The Christian Science Monitor no início deste ano. Não está totalmente claro se essas mutações genéticas levaram ao desaparecimento dos mamutes da Ilha Wrangel, mas o momento de sua extinção é de interesse para os pesquisadores. Estas descobertas, dizem os especialistas, podem contribuir para os nossos esforços modernos de conservação.
Embora a última descoberta não tenha respostas para o mistério da morte dos mamutes, ela ajuda os pesquisadores a separar as histórias de vida dessas bestas gigantescas e pode fornecer pistas sobre suas interações com humanos antigos.
