Masiakasaurus era um dinossauro de aparência estranha. O papel que primeiro descreveu foi intitulado "Um dinossauro predador bizarro do Cretáceo Superior de Madagascar". O que tornou tão estranho foram seus dentes. Na frente de sua mandíbula inferior, esse terópodo de seis pés de altura apresentava dentes inclinados para a frente muito diferentes dos de seu major Majungasaurus, que vivia ao lado.
Quando o Masiakasaurus foi descrito pela primeira vez, pelos paleontologistas Scott Sampson, Matthew Carrano e Catherine Forster em 2001, não era conhecido muito do Masiakasaurus . Os membros posteriores, porções do pescoço, costas e cauda, parte do quadril, os ossos do braço, uma porção da mandíbula superior e a maior parte da mandíbula inferior foram tudo o que havia sido encontrado. Ainda assim, isso foi o suficiente para identificar esse dinossauro como um membro pequeno e exclusivo de um grupo de dinossauros predadores chamados abelisauróides encontrados no que hoje é a América do Sul, Europa, África e Índia. Parecia mais com um pequeno membro desse grupo da Argentina chamado Noasaurus .
Um estudo mais detalhado de 2002 dos mesmos autores forneceu uma visão mais abrangente deste dinossauro, incluindo a avaliação de que este dinossauro provavelmente apreendeu presas com seus dentes da frente e presas picadas com seus dentes de trás. Mas uma parte significativa da anatomia deste animal permaneceu faltando. Graças aos espécimes adicionais encontrados durante os últimos nove anos, os paleontologistas Carrano, Mark Loewen e Joseph Sertich preencheram algumas lacunas. Eles relataram suas descobertas em uma nova monografia do Smithsonian Contributions to Paleobiology .
Com a exceção de parte do crânio, os ossos do antebraço e algumas outras peças, quase todo o esqueleto do Masiakasaurus foi encontrado agora. Estes não vieram de um único achado, mas de múltiplos espécimes de trinta localidades no noroeste de Madagascar. Entre os mais importantes dos novos achados está a pré-maxila, ou a parte frontal da mandíbula superior. Assim como a frente da mandíbula inferior, a frente da mandíbula superior abrigava os dentes recurvados e orientados para frente, criando a impressão de que o masiakassauro poderia ter se beneficiado de alguns aparelhos ortodônticos .
Também digno de nota é que, de acordo com estudos semelhantes do Noasaurus, ossos que se pensava pertencerem ao pé do Masiakasaurus foram encontrados para realmente pertencer à mão. Na superfície isso soa um tanto mundano, mas essa identificação errônea fez alguns paleontologistas proporem que o Noasaurus e seus parentes próximos tinham uma garra falciforme hiperestável no segundo dedo dos pés, como os de dinossauros muito distantes como Deinonychus e Troodon . Um estudo publicado em 2009 por Federico Agnolin e Pablo Chiarelli corrigiu isso para Noasaurus, e a nova monografia do Smithsonian corrigiu para o Masiakasaurus .
Dentro de uma década de sua descrição inicial, Masiakasaurus tornou-se o dinossauro mais conhecido de seu tipo encontrado em qualquer lugar do mundo. Frustrantemente, no entanto, seus parentes mais próximos são conhecidos por esse material fragmentário que ainda não temos uma idéia sólida de como eles se pareciam ou como eles diferiam uns dos outros. Os dinossauros Noasaurus, Genusaurus e Velocisaurus eram provavelmente relativamente magros e de cabeça estreita, mas não podemos ter certeza disso até que os paleontólogos encontrem mais deles. Tanto quanto aprendemos sobre o masiakassauro, muito permanece desconhecido sobre seus parentes e história evolutiva.
Referências
Agnolin, F., & Chiarelli, P. (2009). A posição das garras em Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) e suas implicações para a evolução do manuseamento abelisauroid Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Carrano, MT, Loewen, MA e Sertich, JJW (2011). Novos Materiais de Masiakasaurus knopfleri Sampson, Carrano e Forster, 2001, e Implicações para a Morfologia do Noasauridae (Theropoda: Ceratosauria) Smithsonian Contribuições para a Paleobiologia, 95, 1-54
CARRANO, M., SAMPSON, S., & FORSTER, C. (2002). OSTEOLOGIA DO MASIAKASAURUS KNOPFLERI, ABELISAUROID PEQUENO (DINOSAURIA: TEROPODA) DO LATE CRETACEOUS DE MADAGASCAR Revista de Paleontologia de Vertebrados, 22 (3), 510-534 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2002) 0222.0.CO;
Sampson, S., Carrano, M., & Forster, C. (2001). Um bizarro dinossauro predador do Cretáceo Superior de Madagascar Nature, 409 (6819), 504-506 DOI: 10.1038 / 35054046
