Foi um evento para comemorar a descoberta da Apollo 8 há meio século - a primeira vez que os humanos escaparam da força gravitacional da Terra para orbitar a Lua, de longe a mais distante viagem do planeta.
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Mas o administrador da Nasa, Jim Bridenstine, queria falar sobre o futuro. "Estamos falando sobre a era Apollo com um olho para o futuro", disse ele no evento Smithsonian, que aconteceu no Washington National Cathedral em 11 de dezembro. "Estamos pensando no futuro, o que faremos a seguir?" e como vamos conseguir isso?
E a lua é tudo parte disso.
É verdade que a última vez que as botas estavam na lua foi em 1972. Mas agora a agência espacial está olhando a lua como uma plataforma de lançamento além de suas crateras. "Eu quero ser claro", diz Bridenstine. “Não vamos voltar para a lua; nós estamos indo para a frente para a lua.
Seguindo a sugestão da Diretiva de Políticas Espaciais do presidente 1, assinada exatamente um ano antes, a NASA examinará a Lua no contexto de suas missões a Marte e além.
“Desta vez, quando formos para a lua, vamos ficar. Não se trata de deixar bandeiras e pegadas ”, diz Bridenstine, “ mas vamos usar uma arquitetura sustentável e reutilizável para podermos voltar para a lua de novo e de novo ”. Como o sistema de ônibus espaciais e os mais novos foguetes, reutilizando mísseis e transporte "o custo diminui e o acesso sobe", diz ele.
“Nós queremos que os landers reutilizáveis entrem e saiam do Portal para a superfície da Lua repetidas vezes”, diz Bridenstine. “Não apenas landers, mas robôs e robôs e humanos que podem trabalhar dentro dessa estrutura de uma arquitetura reutilizável.” (Jim Preston, NASM) Neste caso, envolve o estabelecimento de um módulo de comando reutilizável em órbita permanente ao redor da Lua que eles chamam de Gateway. “Nós queremos que os landers reutilizáveis entrem e saiam do Portal para a superfície da Lua repetidas vezes”, diz Bridenstine. “Não apenas landers, mas robôs e robôs e humanos que podem trabalhar dentro dessa estrutura de uma arquitetura reutilizável.”
Ao contrário da corrida da Guerra Fria ao espaço que alimentou o programa Apollo, as novas missões contarão com parceiros internacionais.
"A última vez que fizemos isso, foi uma competição de ideias, uma disputa entre as nações", diz Bridenstine. “Desta vez, quando fizermos isso, será aberto da maneira que qualquer país do planeta puder acessar um site, e eles poderão ver como fazemos comunicações, como fazemos dados, como fazemos aviônicos, como fazemos encaixe. E essa arquitetura permitirá que todas as nações da terra participem de nosso retorno à superfície lunar ”.
Diferente também: “Vamos fazer isso com parceiros comerciais”, diz ele. Particulares e empresas comerciais poderão participar, “a ideia é que vamos aposentar o risco, vamos provar a tecnologia, vamos provar a capacidade, vamos provar a fisiologia humana ”.
E tudo isso será útil no próximo passo em negrito.
"Se a lua está ao nosso alcance, nada está além do nosso alcance", diz o diretor do museu, Ellen R. Stofan, (acima com o piloto do módulo de comando da Apollo 8, Jim Lovell). (Jim Preston, NASM) "Vamos replicar o máximo possível disso em nossa jornada a Marte", diz Bridenstine. Muito foi feito no evento da Catedral Nacional da bênção da Apollo 8 na véspera de Natal e na leitura dos 10 primeiros versos do Gênesis, transmitidos de cima da Lua para a Terra, e ouvidos por cerca de um bilhão de pessoas.
Naquelas linhas da Bíblia lidas pelos astronautas William Anders, Jim Lovell e Frank Borman, Deus é citado dizendo: "haja um firmamento no meio das águas, e deixe-o dividir as águas das águas".
Deus chamou o firmamento - o vasto espaço acima da atmosfera da Terra - o céu.
Mas a conversa das águas era presciente, diz Bridenstine. “Desde 1969, a primeira vez que fomos à Lua, até 2008, muitas pessoas acreditavam que a lua estava seca”, diz ele. "Agora sabemos que existem centenas de bilhões de toneladas de gelo nos polos da lua."
Isso é importante, diz ele, porque além de usar como água para beber, ar para respirar e suporte de vida, seu hidrogênio e oxigênio também podem criar combustível de foguete. “Essa é uma descoberta surpreendente”, ele diz - e um dos muitos exemplos que encontraram água inesperada no espaço nos últimos anos.
"Agora sabemos que há uma lua de Júpiter e há uma lua de Saturno - Encelado (de Saturno) e Europa de Júpiter - e essas luas são mundos aquáticos disponíveis para nós, para fazer novas descobertas", diz ele. “E também sabemos que há água líquida, dez quilômetros abaixo da superfície de Marte, protegida do ambiente de radiação do espaço profundo.”
Isso e o fato de Marte ter um ciclo de metano proporcional às estações de Marte “não garante a vida, mas aumenta a probabilidade”, diz ele. “E, a propósito, essas descobertas foram feitas desde que me tornei o administrador da NASA nos últimos oito meses. Estamos vivendo em tempos emocionantes.
"Então, quando meu novo amigo Capitão Jim Lovell falou sobre as águas acima do firmamento e as águas abaixo do firmamento, nós não sabíamos na época, mas essas palavras tinham um significado muito real", diz Bridenstine. “E a NASA agora está seguindo a água, para que possamos fazer novas descobertas e, possivelmente, até mesmo descobrir a vida em um mundo que não é o nosso.”
"Há cinquenta anos, a lua era a linha de chegada", diz Ellen R. Stofan, diretora do Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian, que organizou o evento que também incluiu uma apresentação do Coro Nacional da Catedral de Washington e comentários do Reverendo. Michael B. Curry, Bispo Presidente e Primaz da Igreja Episcopal.
“Mas o prêmio de Apolo não era a lua, era um mundo em que poderíamos alcançar a esfera celestial e encontrar uma nova conexão com o firmamento”, diz Stofan. "Se a lua está ao nosso alcance, nada está além do nosso alcance."
Ou, como disse Lovell, aos 90 anos, o único membro da tripulação da Apollo 8 a comparecer ao evento, "vendo a Terra a 240.000 milhas, meu mundo de repente se expandiu para o infinito".
O Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian está liderando uma comemoração nacional de 50 anos das missões Apollo.
