Os impressionistas franceses desprezavam laboriosos esboços acadêmicos e pintavam com bom gosto as pinturas em favor de cores e texturas impressionantes que transmitiam o imediatismo da vida que pulsava ao seu redor. No entanto, os avanços de Monet, Pissarro, Renoir e outros não teriam sido possíveis se não fosse por um engenhoso, mas pouco conhecido, pintor de retratos americano, John G. Rand.
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As Ondas de Claude Monet no Manneporte, 1885. (Museu de Arte da Carolina do Norte, Raleigh, Presente Prometido de Ann e Jim Goodnight) 
O tubo de estanho era mais resiliente do que seu antecessor (a bexiga de porco), permitindo que os pintores deixassem seus estúdios. (Museu de Arte Chrysler) 
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Como muitos artistas, Rand, um nativo de Charleston que morava em Londres em 1841, lutava para evitar que suas tintas a óleo secassem antes que ele pudesse usá-las. Na época, o melhor armazenamento de tinta era uma bexiga de porco selada com barbante; um artista picava a bexiga com uma tachinha para pegar a tinta. Mas não havia como tapar completamente o buraco depois. E as bexigas não viajavam bem, freqüentemente se abrindo.
O pincel de Rand com grandeza veio na forma de uma invenção revolucionária: o tubo de tinta. Feito de estanho e selado com uma tampa de rosca, o tubo dobrável de Rand dava à tinta uma longa vida útil, não vazava e podia ser repetidamente aberto e fechado.
O tubo de tinta eminentemente portátil demorou a ser aceito por muitos artistas franceses (aumentou consideravelmente o preço da tinta), mas quando pegou nele era exatamente o que os impressionistas precisavam para ajudá-los a fugir dos limites do estúdio. sua inspiração diretamente do mundo ao seu redor e comprometê-lo a tela, particularmente o efeito da luz natural. Pela primeira vez na história, era prático produzir uma pintura a óleo pronta no local, seja em um jardim, um café ou no campo (embora os críticos de arte argumentassem por muito tempo se as pinturas impressionistas estavam realmente “acabadas”). Para sua tela de 1885, Waves at the Manneporte (foto à esquerda) - em vermelho, azul, violeta, amarelo e verde - Claude Monet teve de caminhar por várias praias e por um longo túnel escuro em um penhasco para chegar ao Manneporte, um afloramento rochoso extraordinário na costa norte da França. Em uma ocasião, ele e seu cavalete foram quase levados da praia para o mar. Ondas no Manneporte parecem ter sido criadas no local em duas ou três sessões. (A areia da praia pode ser encontrada na tinta.)
Os tubos de Rand carregavam dentro deles outro elemento crucial também: novas cores. Os pigmentos de tinta permaneceram quase inalterados desde o Renascimento. Como as tintas a óleo consumiam muito tempo e eram rápidas de secar, os artistas preparavam apenas algumas cores para trabalhar durante uma sessão de pintura e preenchiam apenas uma área de uma tela de cada vez (como um céu azul ou vestido vermelho) ). Mas os tubos de estanho de Rand permitiram que os impressionistas aproveitassem ao máximo os novos pigmentos deslumbrantes - como amarelo cromo e verde esmeralda - que haviam sido inventados por químicos industriais no século XIX. Com o arco-íris cheio de cores de tubos em suas paletas, os impressionistas poderiam gravar um momento fugaz em sua totalidade. “Não pinte pouco a pouco”, aconselhou Camille Pissarro, “mas pinte tudo ao mesmo tempo colocando tons em todos os lugares”.
Pierre-Auguste Renoir disse: "Sem cores em tubos, não haveria Cézanne, nem Monet, nem Pissarro, nem o impressionismo". Algumas revoluções começaram com o apertar de um gatilho; outros exigiam apenas o aperto.
