Em 1995, pesquisadores descobriram o naufrágio do submarino da Marinha Confederada, o HL Hunley, o primeiro submarino de combate da história a afundar outro navio. Em 2000, eles conseguiram levantar o submarino, incluindo os restos dos oito marinheiros a bordo. Mas o Hunley apresentou um mistério - logo após colocar um torpedo rudimentar na lateral do USS Housatonic em 17 de fevereiro de 1864, o submarino também afundou, embora não haja sinais de que tenha sido atacado ou danificado. Agora, relata Brandon Specktor, da LiveScience, uma nova descoberta do sub-grupo pode dar algumas pistas.
Desde que foram criados, arqueólogos e conservadores escavaram meticulosamente 1.200 libras de concreção - areia dura e areia que se acumulou na embarcação em forma de salsicha de 12 metros de comprimento, a quatro milhas da costa de Charleston, Carolina do Sul, para 150 anos. Pesquisadores recentemente trabalharam na remoção da concreção e na conservação de oito blocos de quilha de ferro fundido, pesando cerca de meia tonelada, que foram usados para estabilizar o submarino. Mas eles também descobriram que os maiores blocos estavam conectados a um mecanismo de liberação rápida, o que significa que, se houvesse algum problema, a tripulação poderia ejetar os blocos e subir rapidamente para a superfície. Trabalhos recentes no submarino mostram que as três alavancas do mecanismo de liberação, no entanto, nunca foram engatadas e os blocos de quilha estão todos no lugar, o que significa que a tripulação nunca tentou usar o recurso de segurança. Isso sugere que eles não achavam que estavam com problemas ou estavam incapacitados antes de o barco cair.
"Como mergulhador, seu primeiro instinto, se você estiver em apuros, é chegar à superfície liberando seu cinto de peso, e isso faz parte do seu treinamento", disse Johanna Rivera, conservadora do projeto, a Bo Peterson no The Post e Courier “Os blocos de quilha servem ao mesmo propósito, então parece que não houve sensação de pânico (entre a equipe)… [A descoberta] é uma camada extra de complexidade sobre o que realmente aconteceu.”
Talvez nunca saibamos exatamente o que aconteceu, mas o bloco da quilha reduz as coisas. Jeffrey Collins, da AP, relata que uma teoria é que o submarino ficou preso na lama enquanto aguardava a maré girar para que pudesse voltar a atracar depois de enfiar sua carga de pó no Housatonic . Se fosse esse o caso, no entanto, a tripulação poderia ter sido capaz de soltar os blocos de quilha para sair do fundo, o que não aconteceu. Outra teoria é a de que, logo após a explosão na nave da União, outro navio, correndo em sua ajuda, atingiu Hunley, incapacitando o submarino e levando à destruição.
Talvez a idéia mais convincente seja que a explosão da explosão do Housatanic foi suficiente para derrubar a tripulação. Em 2017, os pesquisadores publicaram um artigo argumentando exatamente isso. Charles Q. Choi, da LiveScience, relata que o Hunley enfiou 135 quilos de pó preto no casco do navio inimigo, abaixo da linha de água. A onda de choque resultante, segundo o estudo, foi suficiente para derrubar a tripulação e romper seus pulmões. "Lesões por explosões são consistentes com a forma como os restos mortais foram encontrados dentro do barco, já que ondas de choque não deixariam marcas nos esqueletos e não teriam dado à tripulação a chance de tentar escapar", disse a principal autora, Rachel Lance. biomecânica da Duke University, conta Choi . "Ondas explosivas são capazes de infligir ferimentos letais em alguém sem nunca movê-las fisicamente."
Os blocos de quilha, juntamente com o fato de que a tripulação nunca usou a bomba de esgoto, sugerem que a tripulação não tomou medidas evasivas quando o submarino afundou. Enquanto as pistas se acumulam, o arqueólogo Michael Scafuri, que trabalha no projeto há 18 anos, diz que continuamos aprendendo mais sobre o submarino, mas talvez nunca saibamos exatamente por que afundou: “Eu adoraria chegar a esse ponto com absoluta certeza. continue vendo peças que ninguém viu em 150 anos. Todos eles adicionam à mistura do que aconteceu e como este sub foi operado ”, ele diz à AP. "Afinal, não temos as plantas."
Na verdade, o Hunley afundou três vezes durante sua breve carreira, que durou de julho de 1863 a fevereiro de 1864. A primeira vez que afundou no cais, matou cinco tripulantes a bordo. Em outubro de 1863, afundou durante uma manifestação, levando consigo uma tripulação de oito pessoas, incluindo seu inventor Horace Hunley. Nesse caso, a tripulação tentou soltar os pesos da quilha, mas já era tarde demais.
Em 2004, a tripulação a bordo do Hunley, durante o terceiro e último naufrágio, foi enterrada em Charleston, perto das outras tripulações que também pereceram no submarino.
Os pesos recém-conservados da quilha serão expostos no Centro de Conservação Warren Lasch da Universidade Clemson, onde os visitantes poderão ver os Hunley e os artefatos recuperados durante os passeios de fim de semana.
