Em uma pequena baía do rio Potomac, a uma curta distância de carro de Washington, DC, estão os escombros de mais de 200 navios abandonados. Alguns datam todo o caminho de volta para a Guerra Civil; muitos foram construídos às pressas durante a Primeira Guerra Mundial. E agora, as águas que cercam a chamada "Frota Fantasma" da Baía de Mallow foram declaradas um santuário marinho nacional.
De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, que anunciou o Santuário Marinho Nacional do Rio Potomac, esta semana, a área abrange 18 milhas quadradas e foi designada “para proteger e conservar os naufrágios e recursos do patrimônio cultural, bem como para fomentar a educação”. e parcerias de pesquisa, e para aumentar as oportunidades de acesso público, turismo e desenvolvimento econômico. ”Esta é a primeira vez que um santuário marinho nacional é declarado desde 2000, quando o Santuário Marinho Nacional de Thunder Bay recebeu sua designação, informa Nina Strochlic da National. Geographi c.
Mais de 100 navios em Mallows Bay são navios a vapor de madeira, parte da campanha do presidente Woodrow Wilson para construir uma frota robusta de navios de carga durante a Grande Guerra, um impulso que veio na sequência do naufrágio do navio a vapor Lusitania por um submarino alemão . Cerca de 40 estaleiros em 17 estados entraram em ação para cumprir o apertado prazo do governo - 1.000 navios em 18 meses, segundo a Atlas Obscura -, mas as embarcações não eram bem construídas. Nenhum viajou para a Europa durante a guerra, e a frota foi finalmente levada para o rio Potomac para ser recuperada para sucata. Uma empresa local, relata Strochlic, acabou abandonando os navios em Mallows Bay.
A Frota Fantasma pode não ter uma história particularmente valorosa, mas de acordo com a NOAA, as ruínas aquáticas refletem “o massivo esforço nacional de guerra que impulsionou a expansão e o desenvolvimento econômico das comunidades e indústrias de serviços marítimos relacionados.” Ao longo dos anos, os naufrágios fundiu-se com o ambiente natural, e agora abriga um grupo de flora e fauna, incluindo peixes, castores e águias-pescadoras. A área abrangida pelo novo santuário também inclui sítios arqueológicos americanos nativos que datam de 12.000 anos.
"Há uma boa razão para que o Santuário Marinho Nacional de Mallows Bay-Potomac River seja o primeiro santuário marinho nacional criado nas últimas duas décadas - é uma mistura única de recursos históricos, recreativos e de habitat com forte apoio público para sua proteção", disse o senador Ben. Cardin de Maryland disse em um comunicado.
O estado de Maryland nomeou pela primeira vez a Mallows Bay para o status de santuário marinho em 2014. Agora, o estado, o NOAA e o Charles County, onde o santuário está localizado, administrarão o local em conjunto. A designação do santuário deverá entrar em vigor após 45 dias da sessão do Congresso, uma vez que a ação seja publicada no Registro Federal.
“Durante anos, temos trabalhado com parceiros federais, estaduais e locais para estabelecer um Santuário Marinho Nacional na Baía de Mallows. Hoje, esse trabalho árduo se torna uma realidade ”, disse o senador Chris Van Hollen, de Maryland, na segunda-feira. “Esta é uma vitória para Maryland, garantindo que esta área única - que possui uma história inacreditável e uma vida selvagem importante - seja preservada para as gerações futuras.”
