A agricultura é um grande negócio na Califórnia, arrecadando US $ 37, 5 bilhões por ano e respondendo por quase metade das frutas e hortaliças cultivadas nos Estados Unidos. Essas valiosas colheitas e gado exigem muita água, um bem precioso em um estado que está sofrendo com a seca extrema. De acordo com um novo relatório, o estado deve perder até US $ 2, 2 bilhões e mais de 17.000 empregos agrícolas da seca.
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A Califórnia está passando por mais de um período de seca. Los Angeles está em sua estação seca mais chuvosa desde que os registros começaram a ser mantidos em 1877, e parece que o El Niño deste ano não oferecerá nenhum alívio. E fica pior. Um novo estudo realizado por pesquisadores do Centro de Ciências de Bacias Hidrográficas da UC Davis mostra que a agricultura da Califórnia está enfrentando a maior perda de água já vista no estado.
Embora as perdas econômicas estejam certamente na vanguarda da mente de muitas pessoas, a questão da água tem o potencial de ser muito mais devastadora.
O relatório descobriu que a quantidade de água do rio disponível para fazendas no fértil vale Central da Califórnia caiu em um terço, uma queda drástica e um duro golpe para a indústria agrícola, que consome quase 80% de toda a água extraída de fontes naturais como rios., lagos e águas subterrâneas.
Para compensar a perda de água, as fazendas estão retirando água para suas plantações e para o gado do solo. O uso de água subterrânea pode mantê-los em atividade no momento, mas o relatório constatou que, em algumas áreas, se o bombeamento continuar, os agricultores poderão ver seus poços secarem já no próximo ano.
"Uma bacia bem administrada é usada como uma conta bancária de reserva", disse Richard Howitt, principal autor do documento, em um comunicado à imprensa. "Estamos agindo como os super-ricos que têm tanto dinheiro que não precisam equilibrar seu talão de cheques".
A seca atual é a terceira seca mais severa já registrada na região.
