Um grupo de pesquisadores que estudam ursos polares nas ilhas de Svaldbard, na Noruega, observou recentemente um comportamento nunca antes atribuído ao principal predador do Ártico. Um macho adulto estava comendo os corpos de dois golfinhos, relata Matt Smith, do Vice .
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O urso comedores de golfinhos foi flagrado em abril de 2014, e a escolha da presa era incomum porque, como os pesquisadores escrevem na revista Polar Research, os golfinhos de bico branco geralmente não passam muito tempo ao norte na primavera. Ele tinha comido a maior parte do primeiro golfinho e estava ocupado tentando cobrir o segundo com neve, presumivelmente para salvar alguns para mais tarde.
Ambos os golfinhos estavam perto de um buraco que eles devem ter usado para respirar - parece que eles estavam presos por gelo e uma presa fácil para o urso macho, que era muito magro quando os pesquisadores o encontraram.
Normalmente, os fiordes e litorais de Svaldbard estão sufocados de gelo no inverno, mas entre 2013 e 2014 a costa em torno de Spitsbergen, a maior ilha do arquipélago, estava livre de gelo. Durante esse tempo, um bando de golfinhos deve ter vagado mais para o norte do que costumam fazer. Quando fortes ventos do norte sopravam em meados de abril e enchiam o gelo dos fiordes. "Nós especulamos que esse evento levou ao aprisionamento de golfinhos de bico branco, incluindo os dois que encontramos mortos", escrevem os pesquisadores.
Durante o verão e outono seguintes, os pesquisadores viram pelo menos mais seis ursos polares vasculhando as carcaças de outros sete golfinhos, provavelmente da mesma vagem que os dois primeiros.
O incidente é apenas uma observação anedótica, mas se mares livres de gelo criados por um clima em mudança tentam outros golfinhos mais ao norte, é provável que futuros encontros de ursos polares acabem em carnificina. Os ursos são usados para caçar e comer pequenas baleias brancas e narvalais. Eles também buscam baleias maiores. Um golfinho de bico branco provavelmente não olharia (ou sentiria) isso de forma diferente para eles. Smith relata para o vice :
Em volta de Svalbard, ursos polares foram vistos alimentando-se de restos mortais de baleias mortas, que normalmente moram no Atlântico Norte, disse Andrew Vertocher, biólogo que estuda ursos polares há mais de 30 anos.
"O que estamos vendo são muito mais espécies que normalmente são encontradas em latitudes mais baixas à deriva mais e mais ao norte ao longo do tempo", disse Derocher, professor da Universidade de Alberta, no Canadá. Essa é uma "história bastante comum" à medida que as temperaturas globais aumentam: os cientistas acompanharam as mudanças para o norte nos habitats de pássaros, borboletas e outros animais por alguns anos.
O consumo de golfinhos pode ser apenas a última mudança que esses grandes ursos estão enfrentando - ao longo da hibridação com grizzlies e poluentes que tornam seus ossos do pênis mais frágeis. Pelo menos essa mudança pode significar algumas refeições mais fáceis, pelo menos até que o gelo derreta demais e não haja mais nada para prender os golfinhos.
