Nas novelas, se uma criança for transferida para o hospital ou entregue a uma adoção secreta, você pode garantir que a criança cresça para se apaixonar por um irmão. (Eles nunca consumam seu amor, no entanto, alguns malfeitores sempre sentem uma pontada de consciência e interrompem a cerimônia de casamento bem a tempo de preservar os padrões da televisão em rede.)
Outros primatas sociais têm mais sentido do que estrelas de TV durante o dia. Mas como eles conseguem evitar a procriação com seus parentes próximos? Eles reconhecem os parentes com quem vivem, é claro. (Um estudo no Proceedings of National Academy of Sciences, a ser divulgado no final desta semana, por exemplo, mostra que macacos-prego podem distinguir entre fotos de estranhos e fotos de capuchinhos de seu próprio grupo). Os primatas também se dispersam; ou machos ou fêmeas deixam o grupo natal quando atingem a idade reprodutiva. Isso torna a endogamia menos provável, mas não impossível: os parentes próximos podem se encontrar uns com os outros sem terem crescido juntos.
O método mais infalível para manter um tabu do incesto é o cheiro, e um novo estudo exaustivo de lêmures de cauda anelada mostra que machos e fêmeas intimamente ligados têm um cheiro muito parecido. Na Universidade de Duke, Christine Drea (revelação completa: trabalhei em um projeto com ela anos atrás quando era estudante de pós-graduação em Berkeley e ela era pós-doutora) e colegas analisaram centenas de compostos fétidos nas secreções genitais de cauda de anel. lêmures, eles relatam na BMC Evolutionary Biology . Lêmures relacionados tinham perfis químicos semelhantes - e a similaridade era ainda mais pronunciada durante a estação reprodutiva, quando é mais importante identificar e decidir não acasalar com seu irmão.
Quanto ao resto do ano? Pode ser útil identificar parentes próximos para fins de nepotismo, sugerem os cientistas. Os lêmures têm sociedades complexas, hierárquicas e familiares, que são, na verdade, bastante “soap-operatic”, conforme detalhado em uma reportagem sobre lêmures da revista Smithsonian, alguns anos atrás.
