Depois de mais de 200 anos de rumores e controvérsias, a casa histórica de Thomas Jefferson em Monticello está dando a Sally Hemings, a escrava com quem Jefferson provavelmente teve pelo menos seis filhos, uma sala própria, relata Michael Cottman na NBC News.
Como parte da restauração do projeto Mountaintop de US $ 35 milhões para devolver Monticello à planta baixa, quando Jefferson morou lá, arqueólogos e especialistas em restauração foram reformando a ala sul do edifício. As equipes retiraram um banheiro masculino da área onde o neto de Jefferson indicou que Hemings residia, revelando o piso de tijolos e as paredes de gesso da sala, construídas em 1809.
A pequena sala sem janelas tem 14 pés, 8 polegadas de largura e 13 pés de comprimento. Krissah Thompson, do The Washington Post, informa que, no ano que vem, Monticello espera que o espaço antes escondido seja restaurado e encenado com móveis de época e algumas das cerâmicas e outros objetos escavados na propriedade.
Como Thomas Foster, professor de história da DePaul University aponta no Huffington Post, a sala não era necessariamente o alojamento de Hemings. O neto de Jefferson era uma fonte notoriamente duvidosa de informação, e não há evidência arqueológica ou documental direta ligando Hemings ao quarto na ala sul. De fato, escreve Thomas, todo o espaço era usado para escravos domésticos. Ainda assim, ele escreve, a nova exibição de Hemings dará aos visitantes próximos a Monticello um contexto melhor, e permitirá que eles testemunhem como era a vida daqueles que uma vez foram escravizados lá.
“Esta descoberta nos dá uma ideia de como as pessoas escravizadas estavam vivendo. Alguns dos filhos de Sally podem ter nascido nesta sala ”, disse Gardiner Hallock, diretor de restauração da Monticello, a Cottman. “É importante porque mostra Sally como um ser humano - mãe, filha e irmã - e realça os relacionamentos em sua vida.”
A história de Hemings e Jefferson se desenrolou ao longo de dois séculos de história americana. Em 1802, um jornalista político alegou em um jornal de Richmond que Jefferson havia sido pai de vários filhos com ela. Jefferson nunca confirmou ou negou o boato. Mas havia evidências circunstanciais. É relatado que os filhos de Hemings eram de pele muito clara, e alguns tinham uma semelhança com Jefferson. De fato, três conseguiram “passar” e viveram na sociedade branca. Jefferson também libertou todos os filhos de Hemings, algo que ele não fez por nenhuma outra família de escravos em Monticello.
Enquanto nos anos posteriores a família de Jefferson negou sua paternidade, os filhos de Hemings mantiveram que eles eram criados por Jefferson durante toda a vida. Ao longo de dezenas de décadas, as histórias continuaram até 1998, quando os testes de DNA encontraram provas convincentes de que os descendentes de Hemings estavam relacionados com Jefferson.
Monticello tem trabalhado para reconhecer e exibir sua história de escravo. O Mountaintop Project, por exemplo, não está apenas tentando restaurar a casa à sua condição original, mas também é um esforço para mostrar a história completa de Monticello, que era uma plantação de 5.000 acres trabalhada por centenas de escravos.
Durante décadas, essa história de escravos tinha sido pavimentada - às vezes literalmente.No final de 1800, a maior parte de Mulberry Row, a pequena vila onde os escravos viviam e trabalhavam a apenas alguns metros da mansão, havia sido demolida e estacionamento mais tarde cobriu um segmento dele. Mas em 2015, Monticello revelou uma reconstrução de uma cabine de Mulberry Row e oficina de ferro. Uma loja têxtil e estábulos também estão sendo reconstruídos ou restaurados.
