Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.
Novos dados sobre a qualidade do ar urbano da Organização Mundial da Saúde levaram Onitsha, na Nigéria, a receber o título de “cidade mais poluída” do mundo. A mídia internacional também destacou a “cidade mais poluída” de sua região e destacou países como a Índia, que tinha várias cidades nos “cinco primeiros”.
Claro, é importante destacar cidades onde a poluição é uma grande preocupação. A poluição do ar é um "assassino silencioso", o que pode aumentar o risco de acidente vascular cerebral, doenças cardíacas, câncer de pulmão e doenças respiratórias, como asma. Frequentemente, grupos mais pobres e mais vulneráveis, como crianças e idosos, sofrem mais esses efeitos.
Mas essa abordagem de “nome e vergonha” corre o risco de ser imprecisa e enganosa. Por um lado, os poluentes que causam má qualidade do ar podem variar significativamente entre as cidades. Dizer que uma cidade é mais poluída do que outra é como comparar maçãs e laranjas - especialmente quando se trata de países em desenvolvimento. Para entender por quê, precisamos nos aprofundar nos dados.
Para sua análise, a OMS examinou os níveis de dois tipos de partículas - PM₁₀ (que tem um diâmetro aerodinâmico médio de dez micrômetros) e PM₂₂₅ (que tem um diâmetro aerodinâmico médio de 2, 5 micrômetros) - para 796 cidades de 2008 a 2013. PM₁₀ e PM₂₂₅ incluem poluentes como sulfatos, nitratos e carbono preto (fuligem), que penetram profundamente nos pulmões e no sistema cardiovascular, representando os maiores riscos para a saúde humana.
Sem surpresa, a análise da OMS mostra níveis mais altos de poluição atmosférica urbana em regiões de baixa e média renda, como a África, a América Latina e o Sudeste Asiático. Nessas áreas, a falta de financiamento e a capacidade inadequada de monitorar a qualidade do ar dificultam a redução efetiva da poluição do ar.
Com base nos dados do PM₁₀, Onitsha, Nigéria, liderou a lista na África, enquanto Bamedna, na Tanzânia, apresentou os níveis mais altos de PM₂₂₅. Nas Américas, Santa Gertrudes, no Brasil, teve a pior poluição de PM₁₀, e Lima, Peru, liderou a lista de PM₂.₅. No Mediterrâneo Oriental e no Sudeste da Ásia (que estão agrupados no banco de dados), Peshawar, no Paquistão, é o número um para PM₁₀ e Zabol, no Irã, para PM₂.₅.
E esses exemplos se concentram apenas no material particulado. O ranking seria mais diversificado se outros poluentes comuns, como dióxido de nitrogênio, dióxido de enxofre e ozônio, fossem incluídos no banco de dados.
Existem várias outras razões pelas quais a qualidade do ar de diferentes cidades não pode ser comparada diretamente. Por exemplo, diferentes estações têm condições e atividades meteorológicas únicas, que podem causar quedas ou picos na poluição. Por exemplo, uma cidade terá maiores concentrações de poluentes em um ano seco do que em um ano chuvoso, e níveis mais altos de material particulado em épocas em que o lixo agrícola é queimado. Portanto, usar dados de uma estação para extrapolar um nível médio anual de poluição poderia distorcer os resultados.
Além disso, algumas cidades não farão a lista "mais poluída" simplesmente porque não monitoram a qualidade do ar como é o caso em algumas cidades africanas. E mesmo as cidades que monitoram os níveis de poluição terão diferentes números de estações de monitoramento em diferentes locais. Por exemplo, as estações podem estar concentradas em áreas residenciais menos poluídas em uma cidade e em estradas movimentadas com alta poluição em outra. Um número mínimo de estações de monitoramento é necessário para obter dados representativos espacialmente.
Os métodos usados para monitorar diferentes poluentes e analisar os dados também podem ser diferentes, exigindo ajustes para tornar os dados comparáveis. Finalmente, garantia de qualidade e controle de dados de monitoramento, seleção de instrumentos, calibração e desempenho documentado em uma cidade não podem ser comparados com uma cidade de qualidade de dados desconhecida.
Somente considerando estas variações podemos comparar com precisão cidades dentro e entre países. Caso contrário, qualquer classificação será enganosa. Há também consequências políticas: se as autoridades municipais temem ser “nomeadas e envergonhadas”, elas têm um forte incentivo para esconder seus dados ou subnotificar a poluição. A controvérsia sobre os dados de qualidade do ar de Pequim destaca esses riscos.
O ar limpo é um direito humano básico e precisamos agir com urgência para reduzir a poluição do ar, particularmente nos países em desenvolvimento. Rankings e listas que destacam as “piores cidades” não avançam essa causa: elas servem apenas para deturpar os dados e politizar um problema de saúde pública. Se quisermos salvar vidas agora e proteger as futuras gerações, precisamos resistir às manchetes de clickbait, e sermos mais cuidadosos e precisos ao falar sobre a qualidade do ar urbano.
