De todos os atributos que separam os seres humanos dos peixes, a capacidade de respirar debaixo d'água é aquela que nos deixa mais invejosos. Portanto, é difícil não ficar sabendo da semana passada que um estudante de design coreano pode ter inventado um modelo para um dispositivo wearable que pode extrair ar suficiente da água do mar, permitindo que quase qualquer pessoa respire como um peixe.
É uma afirmação notável, considerando que ninguém ainda inventou algo parecido com “guelras artificiais”. Codinome “Triton”, o misterioso conceito vem na forma de um pequeno bocal, remanescente do “rebreather” que James Bond usa em Thunderball ( 1965) e Die Another Day (2002). Ele é projetado para capturar mecanicamente o gás oxigênio presente na água e armazená-lo em um tanque de ar comprimido. Como o criador Jeabyun Yeon descreve em seu site, a água é filtrada usando um par de brânquias de formato cilíndrico que abrigam fios finos com "buracos menores que as moléculas de água". Um micro compressor incorporado, alimentado por uma bateria miniaturizada de carga rápida, condensa o oxigênio, tornando-o prontamente disponível quando o usuário inala.
Desde então, vários céticos concordaram, apontando para certos desafios tecnológicos que acabariam por tornar a idéia de Yeon, como é detalhada, de implausível a ridiculamente forçada. Para entender por que as guelras artificiais não têm sido nada além de um sonho, até agora, é preciso entender algumas das diferenças biológicas intrínsecas entre o homem e a criatura marinha. Primeiro, e mais óbvio, é que os peixes possuem brânquias que evoluíram para absorver oxigênio enquanto mantêm os gases residuais fora; sistemas respiratórios humanos estão equipados para explorar o oxigênio no ar. Os peixes também são de sangue frio, o que significa que eles exigem muito menos energia. Essa adaptação é essencial, pois a concentração de oxigênio dissolvido na água é escassa, cerca de 20 vezes menor do que a encontrada no mesmo volume de ar.
O Blog ZidBits explica que as brânquias artificiais precisariam ser enormes para fornecer uma quantidade adequada de oxigênio para os seres humanos:
Este problema é amplificado graças à água do mar contendo apenas 7 ppm de oxigênio. Como resultado desta baixa concentração, 1.000 toneladas de água do mar detêm apenas 14 libras. de O2. Como um mergulhador médio precisa de 1 quarto de oxigênio por minuto, você precisaria de 51 galões de água do mar por minuto para passar pelas "guelras".
O blog DeepSeaNews criticou a tecnologia da Yeon, estimando que, mesmo no nível mais baixo, tal sistema precisaria bombear e extrair oxigênio de cerca de 24 litros de água para cada minuto gasto submerso. Além disso, inalar oxigênio puro filtrado da água pode ser altamente tóxico. Enquanto 20 por cento do ar é composto de oxigênio, os cientistas descobriram que o ar respirável composto de 100 por cento de oxigênio pode causar sintomas como visão turva, convulsões e convulsões devido ao acúmulo de líquido nos pulmões.
Dito isso, esses desafios não frustraram as tentativas de outros de abandonar os tanques de mergulho pressurizados. O inventor israelense Alon Bodner desenvolveu um protótipo movido a bateria que usa uma centrífuga de alta velocidade para reduzir a pressão da água do mar capturada, o que faz com que o oxigênio borbole e escape para uma câmara separada, da mesma forma que os gases de dióxido de carbono são liberados abrindo uma lata de refrigerante. A desvantagem é que a engenhoca, apelidada de "LikeAfish", requer uma fonte de energia de alta capacidade (e provavelmente pesada) para funcionar.
Outra abordagem mais exótica por cientistas da Universidade Nottingham Trent, na Inglaterra, foi inspirada no grande besouro do mergulho, um inseto com características anatômicas que lhe permite sobreviver debaixo d'água. Os pequenos pêlos localizados no abdômen trabalham para prender uma bolsa de ar entre a abertura respiratória e a água ao redor. Essa camada protetora de ar também atua como um filtro, permitindo a passagem de gases de oxigênio na água e dióxido de carbono para se difundir. Em um experimento, os pesquisadores foram capazes de imitar esse efeito, até certo ponto, usando um material de "espuma porosa repelente de água super" enrolado em torno de um dispositivo de inalação de oxigênio.
Mas, de qualquer maneira que você o enquadre, parece que vai demorar um pouco até que um humano possa ser um com os peixes.
