Um novo estudo de 259 garrafas de água encontrou pequenos pedaços de plástico em mais de 90 por cento deles, o que levou a uma revisão da Organização Mundial da Saúde (OMS).
Como Graham Readfearn relatórios para o Guardian, o estudo foi realizado por cientistas da Universidade Estadual de Nova York (SUNY) em Fredonia em nome da Orb Media, uma organização de jornalismo sem fins lucrativos com sede nos Estados Unidos. Pesquisadores analisaram garrafas de água de nove países - EUA, China, Brasil, Índia, Indonésia, México, Líbano, Quênia e Tailândia - e descobriram que 93% mostraram pelo menos algum sinal de contaminação por microplásticos, ou fragmentos de plástico com menos de cinco milímetros em comprimento.
Para identificar os microplásticos, os cientistas usaram um corante chamado Nile Red, que se liga a pedaços de plástico que flutuam livremente e faz com que eles brilhem, de acordo com David Shukman, da BBC. Os pesquisadores descobriram uma média de 10 partículas de plástico por litro de água e outras 314 partículas por litro que supõem ser de plástico, mas não conseguem identificar porque são muito pequenas.
De todas as garrafas testadas, apenas 17 não tinham traços de microplásticos. Alguns tinham números que variavam aos milhares. Um total de 11 diferentes marcas de garrafas de água foram testadas, entre elas Nestlé Pure Life, Evian, Dasani e San Pellegrino. Houve grandes diferenças dentro das marcas e até dentro do mesmo maço de garrafas.
Como David Common e Eric Szeto da CBC News apontam, não está claro como os microplásticos estão entrando na água: os detritos podem vir de fontes de água, dos processos de fabricação ou engarrafamento, ou até mesmo de abrir tampas de garrafa, o que pode fazer com que chips de plástico caiam nas bebidas.
Um porta-voz da OMS disse ao Readfearn do Guardian que em resposta ao estudo, a organização planeja “revisar as evidências disponíveis muito escassas com o objetivo de identificar lacunas de evidências e estabelecer uma agenda de pesquisa para informar uma avaliação de risco mais completa. "
As pessoas hoje bebem uma quantidade enorme de bebidas engarrafadas - quase 500 bilhões de garrafas plásticas foram vendidas em todo o mundo somente em 2016 -, mas o fato de os microplásticos terem ou não um efeito adverso na saúde humana permanece incerto. “Aqui não é só a pesquisa lá para nos dizer”, disse Bruce Gordon, coordenador do trabalho global da OMS sobre água e saneamento, a Shukman, da BBC. “Normalmente, temos um limite 'seguro', mas para termos um limite seguro, para definir isso, precisamos entender se essas coisas são perigosas e se ocorrem na água em concentrações perigosas.”
O professor Sherri Mason, pesquisador de microplásticos e principal autor do novo estudo, disse em entrevista à Shukman que algumas das partículas de plástico descobertas nas garrafas de água são grandes o suficiente para passar pelo corpo. Mas essas partículas, ela acrescentou, “podem liberar substâncias químicas que causam impactos conhecidos na saúde humana”. Pesquisadores também estão preocupados que algumas das partículas sejam pequenas o suficiente para viajar além do trato gastrointestinal e para o resto do corpo.
"Nós não sabemos as implicações do que isso significa em nossos vários órgãos e tecidos", disse Mason.
Embora o novo estudo tenha despertado preocupações entre cientistas e autoridades de saúde, há várias desvantagens significativas na pesquisa. Enquanto Orb consultou toxicologistas e especialistas em microplásticos durante todo o processo de pesquisa, o estudo não foi publicado em uma revista científica e não foi submetido a uma revisão por pares.
Além disso, como Common e Szeto da CBC apontam, é possível que o corante vermelho do Nilo adira a outras substâncias além do plástico. Várias das marcas que foram testadas no estudo disseram que suas pesquisas internas mostraram concentrações muito menores de microplásticos do que as descobertas pelos pesquisadores da SUNY. Falando à CBC, a Nestlé sugeriu que o corante vermelho do Nilo poderia "gerar falsos positivos".
Se nada mais, o novo relatório destaca a necessidade de uma investigação mais aprofundada sobre a exposição de microplásticos e seu efeito sobre a saúde humana, que ainda é um campo emergente de pesquisa científica. A Dra. Stephanie Wright, do King's College Center for Environment and Health, conta à Shukman, da BBC, que partículas microplásticas podem “permanecer dentro de uma célula imune no intestino ou passar para o nosso sistema linfático, terminando nos gânglios linfáticos”. pequeno potencial para entrar na corrente sanguínea e possivelmente se acumular no fígado ”. E como o plástico não é biodegradável, essas partículas podem causar danos ao tecido humano.
“Mas no momento”, acrescenta Shukman, “não sabemos”.
