A fundação da América está enraizada no poder do povo de selecionar seu próprio líder. Esforços para influenciar a votação - por meio de campanhas arrojadas impulsionadas por emoções, pilhas de dinheiro e batalhas brutais - são igualmente americanas.
Anos, décadas e até séculos depois, a essência dessas lutas pode ser vislumbrada por meio de suas efemérides - os sinais, slogans e botões de campanha que reforçam os verdadeiros crentes e visam persuadir os relutantes a entrar no rebanho. Esses objetos podem sugerir estratégias de campanha, bem como o temperamento dos tempos. E eles fornecem instantâneos para esse momento de possibilidade - artefatos físicos com uma vida útil potencialmente muito curta, infundidos como estão com a confiança da vitória.
Em nenhum lugar essas histórias são mais bem preservadas do que no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. A coleção de campanha política do Museu é a maior exploração de material de campanha presidencial nos Estados Unidos e inclui faixas, cartazes, efemérides de campanha, novidades, documentos, fotografias, material de registro de eleitores, cédulas e urnas eletrônicas.
As coleções do museu incluem artefatos que demonstram o apoio de um indivíduo a um político específico e refletem o orgulho com o qual muitos americanos consideraram seu candidato presidencial escolhido. Entre os itens a serem encontrados no museu está uma fita anunciando que a passagem de Harding-Wilson, de 1920, também celebra a 19ª emenda recém-aprovada, que deu às mulheres o direito constitucional de votar. Um machado de madeira carregado em apoio ao "roteador" Abraham Lincoln em um desfile de campanha de 1860 assegura ao espectador que "bons tempos virão rapazes". Um cartaz da eleição de 1800, um dos mais antigos tecidos sobreviventes com imagens partidárias, glorifica a vitória de Thomas Jefferson, enquanto declarava - gloating - "John Adams não é mais".
Outros artefatos servem como um registro físico de grandes eventos eleitorais: os infames "chads" dos votos de Broward County foram cruciais para determinar o resultado da eleição presidencial de 2000.
E alguns objetos, como um livro de colorir sobre ecologia produzido pela campanha McGovern de 1972, demonstram as diferentes maneiras pelas quais as campanhas políticas funcionavam para se conectar com os eleitores.
Megan Smith, especialista em interpretação do Museu Nacional de História Americana, escreveu este artigo para a Zócalo Public Square.
