Dois anos atrás, este mês, a New Horizons zipou pelo planeta anão Plutão, dando à humanidade seu primeiro olhar de perto sobre o mundo gelado. Embora o sobrevôo possa ter acabado, os cientistas ainda estão trabalhando com o volume de dados transmitidos durante o empreendimento. E para marcar o aniversário, a NASA lançou uma nova série de mapas e vídeos para explorar esses corpos distantes.
Um 3D fly-over de Plutão, animado com dados coletados pela New Horizons, leva os telespectadores sobre algumas das características mais icônicas do planeta anão, relata Rae Paoletta para o Gizmodo, incluindo a grande planície de gelo de nitrogênio Sputnik Planitia. Um sobrevoo de Charon, a maior lua de Plutão, mostra seu profundo desfiladeiro Serenity Chasma (em homenagem à espaçonave da série Firefly ) e outras características extravagantes.
Este mapa topográfico de parte da superfície de Charon foi compilado a partir de dados do satélite New Horizons. (NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Southwest Research Institute / Instituto Lunar e Planetário) A equipe da New Horizons também lançou uma série de mapas topográficos detalhados de Plutão e Caronte. Dois sensores de alta tecnologia no satélite, o Long-Range Reconnaissance Imager e o Multispectral Visible Imaging Camera, permitiram aos cientistas medir as elevações precisas de várias características dos dois corpos a partir de fotografias, relata Doris Elin Salazar para a Space.com. Algumas das características capturadas pelos mapas incluem vulcões de gelo, bem como montanhas e crateras.
"A complexidade do sistema de Plutão - da sua geologia ao seu sistema de satélites e sua atmosfera - tem estado além de nossa imaginação mais selvagem", disse Alan Stern, principal investigador da New Horizons em um comunicado. “Em todos os lugares que nos voltamos são novos mistérios. Estes novos mapas da exploração histórica de Plutão pela missão New Horizons da NASA em 2015 ajudarão a desvendar estes mistérios e são para todos desfrutarem. ”
Desde seu encontro plutoniano, a New Horizons está a caminho de explorar o Cinturão de Kuiper, e agora está pronta para voar por um pequeno objeto a mais de 1 bilhão de quilômetros de Plutão em 2019.
