O desperdício de comida é um problema impressionante. Em 2010, perto de 133 bilhões de libras, ou um pouco mais de US $ 160 bilhões em comida, acabaram em aterros sanitários americanos.
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"Não há nenhum benefício em desperdiçar comida", diz Kai Olson-Sawyer, analista sênior de pesquisa e política da GRACE Communications Foundation, uma organização que destaca a relação entre alimentos, água e recursos energéticos. "O fato é que o desperdício de comida é realmente um desperdício para toda a humanidade de todo tipo."
Isso porque quando você joga uma maçã podre ou um recipiente mofado de sobras, você não está apenas jogando fora a comida, mas todos os recursos que foram usados para produzi-la. “É realmente importante entender onde e como as coisas são cultivadas”, diz Ruth Mathews, diretora executiva da Water Footprint Network, uma organização fundada em 2008 para promover o uso sustentável da água.
A água desempenha um papel importante na produção de alimentos e, como resultado, o desperdício de alimentos se traduz em uma enorme quantidade de desperdício de água. Todos os alimentos têm uma pegada hídrica, a água direta e indireta que entra na produção de um determinado alimento - embora algumas pegadas sejam maiores que outras.
Em geral, as carnes tendem a precisar de mais água para a produção, principalmente por causa da quantidade de alimento que o animal precisa. Assim, por exemplo, a pegada hídrica da carne bovina inclui água usada para cultivar a ração do animal e manter a fazenda, além de beber água para o animal.
Além disso, animais maiores não são tão eficientes em termos de produção de carne quanto animais menores, como galinhas ou perus, e as bestas maiores, portanto, têm uma maior pegada hídrica. Considere o seguinte: a pegada hídrica da carne bovina chega a 1.800 galões por libra - pense em 35 banheiras de tamanho padrão - enquanto a pegada hídrica de uma galinha é de aproximadamente 519 galões por libra.
As amêndoas, também, têm uma pegada hídrica enorme - são necessários mais de 2.000 galões de água para produzir meio quilo de amêndoas - e estão nos noticiários ultimamente por causa de seus hábitos que consomem muita água. Mas não é tão simples assim quando se conta a quantidade de comida desperdiçada.
“Quando a comida é desperdiçada, muitas vezes é por causa de como a preparamos ou quão perecível é”, diz Olson-Sawyer. "Por exemplo, as amêndoas tendem a não estragar tão rapidamente quanto o leite, então menos é desperdiçado."
Em 2010, os americanos desperdiçaram 23% de cada quilo de carne bovina, o que representou 400 galões de água que, literalmente, caíram no ralo. Em geral, frutas, legumes e laticínios são responsáveis pelo maior desperdício de consumo. Também em 2010, os consumidores desperdiçaram 25% de cada quilo de maçãs, o que acabou se traduzindo em 25 galões de água desperdiçada.
Da mesma forma, são necessários cerca de 620 galões de água para produzir uma dúzia de ovos, o que significa que cada vez que despejamos um ovo não utilizado no lixo, desperdiçamos cerca de 50 galões de água.
O desperdício de alimentos também tem outros impactos ambientais. "Se você colocar todos os resíduos de alimentos em um país, seria o terceiro maior emissor de gás de efeito estufa do mundo", diz Brian Lipinski, um associado do Programa de Alimentos do Instituto de Recursos Mundiais. A decomposição de alimentos que chega aos aterros libera metano, que é significativamente mais prejudicial ao meio ambiente do que o dióxido de carbono.
Tudo não está perdido, no entanto. Existem inúmeros esforços em andamento para reduzir a perda de alimentos em todos os níveis. O Departamento de Agricultura dos EUA e a Agência de Proteção Ambiental recentemente pediram uma redução de 50% no desperdício de alimentos até 2030. Enquanto isso, Portland lançou um programa de compostagem municipal há alguns anos e, no varejo, o ex-presidente do Trader Joe recentemente abriu uma loja perto de Boston que vende alimentos excedentes doados por mercearias a preços baixíssimos.
Até mesmo mudanças simples podem ter grandes efeitos. Alguns anos atrás, as cafeterias universitárias nos Estados Unidos começaram a ficar sem bandeja. Carregar dois pratos no máximo, em vez de bandejas cheias de tudo o que você pode servir, e tudo o que você puder comer ousado, forçou os alunos a pensar no que eles realmente queriam comer. O movimento aparentemente simples, que mais de 120 faculdades escolheram adotar, ajudou a reduzir o consumo de alimentos e o desperdício em 25% a 30% em algumas faculdades.
Ainda assim, o desperdício é inevitável. "Nunca vai haver uma maneira ideal ou perfeita de eliminar tudo isso, mas é muito notório agora", diz Olson-Sawyer. Ainda mais, talvez, porque de acordo com o Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas, “há comida suficiente no mundo hoje para que todos tenham a nutrição necessária para uma vida saudável e produtiva”.
Felizmente, a mudança em qualquer nível - seja como fornecedor, varejista ou consumidor - ajudará a diminuir o impacto do desperdício de alimentos nos recursos naturais. Simplificando, "importa o quanto você consome", diz Mathews. "Não importa o que você consome, especialmente quando você chega aos detalhes de onde isso é produzido e quão sustentável é essa produção."
