Um dos maiores artefatos para demonstrar a cruel eficácia da segregação sob Jim Crow é o vagão ferroviário da era da segregação, de 77 toneladas, que aparece no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian quando o museu é inaugurado em setembro. Isso dará aos visitantes a experiência inquietante de realmente entrar no passado segregado quando passar por ele para visualizá-lo.
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O restaurado carro de passageiros do Pullman Palace, que percorreu a rota da Southern Railway durante a primeira metade do século XX, serve como um artefato central na vasta exposição inaugural do museu “Defendendo a Liberdade, Definindo a Liberdade: Era da Segregação 1876-1968”.
Andando pelo Southern Railway Car nº 1200, os visitantes verão que não há porta-bagagens na seção “colorida”, exigindo que os viajantes empilhem suas malas ao redor de seus pés e que o banheiro “colorido” seja menor e não tenha as comodidades do “ banheiro branco.
"Há todos esses lembretes sutis e não tão sutis de que 'você não é tão bom quanto as pessoas da outra seção'", diz Spencer Crew, curador da exposição. "Muitas vezes, essa era pode parecer abstrata e distante para as pessoas, mas isso lhes dá uma chance de viajar no tempo e ver e vivenciá-la."
A tripulação acrescenta que o carro fala particularmente dos desafios que os afro-americanos enfrentaram ao tentarem se movimentar pelo país. A viagem de trem era a principal maneira de as pessoas percorrerem longas distâncias nos Estados Unidos até pelo menos a década de 1950. Uma vez que as leis de segregação foram quase totalmente implementadas no Sul, isso criou situações estranhas para os viajantes que se deslocam entre as duas partes do país.
“Se você estivesse vindo de Nova York, quando chegasse a Washington, DC, teria que fazer essa mudança”, diz Crew. "Ou no Meio-Oeste, se você estivesse viajando por Cincinnati quando chegasse à fronteira com o Kentucky, teria que fazer essa mudança."
Adquirir o carro e levá-lo ao museu não foi tarefa fácil. No início do planejamento do museu, o diretor Lonnie Bunch, Crew e outros, incluindo William Withuhn, curador emérito de história, tecnologia, transporte e negócios no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, começaram a investigar como um carro segregado poderia ser adquirido.
Eles entraram em contato com Pete Claussen, presidente e CEO da Gulf & Ohio Railways, que há muito tempo trabalhava com o Smithsonian como membro de seu Conselho Nacional. Eventualmente, ele conseguiu rastrear esse carro, que estava sendo armazenado no Tennessee Valley Railroad Museum, em Chattanooga, embora não estivesse em exibição.
“O carro estava na rota da Southern Railway e foi mudado para se tornar um carro segregado”, diz Michèle Gates Moresi, curadora de coleções do museu. “O esforço, o dinheiro e a inteligência que entraram na segregação foram importantes para apresentar”.
Era um carro originalmente construído por Pullman em 1922 como um vagão de janela aberta, e foi um dos vários carros selecionados para serem convertidos em sua loja em Spartanburg, Carolina do Sul, para o que a Southern Railway descreveu como “69'-0” Part. Treinador (Assentos Reclináveis). ”“ Parte. ”Era a abreviação de carros segregados“ particionados ”- enquanto“ 69'-0 ”” refere-se ao comprimento sobre as soleiras laterais do carro.
O museu trabalhou incansavelmente para restaurar o vagão de trem para refletir o final da década de 1940 e início da década de 1950, durante a era de segregação de Jim Crow. (NMAAHC, Dom de Pete Claussen e Gulf and Ohio Railways) Gates Moresi ressalta que os registros mostram que foi para a loja novamente na década de 1950 para mais trabalho, provavelmente para algumas reformas desde que foi na loja 12 anos antes, saindo para serviço na ferrovia em 1952. “A partição foi mantida. depois de 1952, procuramos restaurá-lo à aparência dos anos 1940 do carro de passageiros ”, diz ela.
É claro que o carro de passageiros esteve fora de serviço por décadas, por isso exigiu um extenso trabalho de restauração - removendo uma ferrugem considerável no exterior e no material rodante, e testando o chumbo e o amianto. Foi então restaurado para refletir o final da década de 1940 e início da década de 1950 sob a estrutura de Jim Crow. As leis de segregação foram aplicadas até 1965. Isso não significou necessariamente uma restauração completa, fazendo-a parecer nova, mas principalmente garantindo que ela parecia apropriada.
"Estava muito enferrujado", diz Gates Moresi. “Levou alguns anos, desde a mudança (foi entregue ao museu em um flatbed, com várias ruas de Washington, DC fechadas durante o transporte), até a substituição de tecidos e todo o resto.”
Uma vez que muitos desses carros foram descartados ou atualizados pela empresa ferroviária quando as leis de segregação foram alteradas, encontrar esses tecidos e peças de reposição se mostrou desafiador. Também foi caro. Felizmente, a equipe do museu recebeu assistência financeira de Claussen (que doou fundos para o trabalho de restauração), bem como doações e subsídios da Save America's Treasures de doadores privados.
Os visitantes percorrerão o carro e receberão uma introdução sobre a segregação de viagens - a segregação não se limitou aos trens e, se você viajasse de ônibus ou de barco ou mesmo de companhias aéreas, essas divisões eram rigorosamente aplicadas. Mas além das realidades da segregação, o carro também oferece uma oportunidade para discutir o papel dos carregadores da Pullman e dos assistentes de ônibus - figuras-chave da comunidade afro-americana.
"Esses eram indivíduos muito bem viajados, então eles tinham muita experiência e perspectiva para compartilhar com as pessoas com quem conversavam enquanto viajavam pelo país", diz Crew. "Sua proeminência e importância é uma parte importante da história."
O museu também está incorporando o áudio no artefato, para que os visitantes ouçam as vozes das pessoas nas seções “branca” e “colorida”, tendo trocas como a que provavelmente ouviria na época (por exemplo, a voz de um afro-africano). Garota americana perguntando à mãe por que eles não podem usar o banheiro "branco" e sua mãe dizendo que eles não têm permissão para fazer isso.
“Sempre fez parte da meta do museu tornar a experiência tão visceral quanto possível”, diz Crew. “Fazer isso com histórias fortes para que as pessoas possam se sentir próximas da experiência e esse é um desses esforços para que isso aconteça.”
