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Novas pesquisas sugerem que o momento da gestação humana não é um compromisso entre o tamanho dos quadris de uma mulher e o tamanho da cabeça de um bebê. Em vez disso, é determinado pelos limites de energia de uma mulher. Imagem: xopherlance / Flickr
Você já se perguntou por que as mulheres ficam grávidas por nove meses? Durante décadas, os antropólogos explicaram o momento da gestação e do nascimento humanos como um equilíbrio entre duas restrições: o tamanho dos quadris de uma mulher e o tamanho do cérebro de um recém-nascido. Mas uma nova pesquisa diz que não é o caso. Em vez disso, o momento do parto ocorre quando os corpos das mulheres não conseguem mais acompanhar as demandas energéticas da gravidez. Isso acontece por volta dos nove meses, Holly Dunsworth, da Universidade de Rhode Island, e colegas relatam on-line em 27 de agosto nos Anais da Academia Nacional de Ciências .
A explicação tradicional da duração da gestação é conhecida como o dilema obstétrico. A hipótese sugere que a largura da pelve e, portanto, a largura do canal do parto, é limitada pelas exigências da caminhada ereta eficiente. Mas como o tamanho do cérebro se expandiu sobre a evolução dos hominídeos, as cabeças ficaram maiores. Para se certificar de que a cabeça de um bebê poderia caber através do canal de nascimento, a gestação diminuiu e os bebês nasceram em um estágio anterior de desenvolvimento; hoje, os recém-nascidos entram no mundo com o cérebro menos desenvolvido de todos os primatas com menos de 30% de tamanho adulto.
Dunsworth e seus colegas queriam ver se poderiam encontrar alguma evidência real para apoiar o dilema obstétrico. Primeiro, eles consideraram a duração da gestação. Tradicionalmente, a gestação humana tem sido considerada curta quando analisamos quanto de crescimento adicional o cérebro precisa para atingir o tamanho adulto. Mas tal medida é injusta quando comparada a outros primatas, já que os humanos têm cérebros anormalmente grandes, dizem os pesquisadores. Em vez disso, a equipe de Dunsworth comparou a duração da gestação ao tamanho do corpo materno e descobriu que os humanos têm gestações relativamente longas - 37 dias a mais do que seria esperado para um primata típico do nosso tamanho. Nossa gestação também é relativamente prolongada em comparação com chimpanzés ou gorilas, sugerindo que as gestações ficaram mais longas, e não mais curtas, nos hominídeos.
A equipe também procurou evidências de que o alargamento da pélvis para acomodar bebês com cérebro maior tornaria a caminhada menos eficiente. Os pesquisadores presumiram que o alargamento dos quadris aumentaria a força necessária para que os músculos do quadril andassem e corressem, tornando a locomoção menos eficiente energeticamente. Mas um estudo recente mostra que as dimensões dos quadris não afetam realmente a força necessária do músculo, questionando a crença de que os quadris mais largos interfeririam na marcha das mulheres. Além disso, a equipe calculou quanto mais largos os quadris teriam que ser se os humanos nascessem com o mesmo desenvolvimento cerebral que os chimpanzés (40 por cento de tamanho adulto). Tudo o que seria necessário é um aumento de três centímetros. Os quadris das mulheres já variam em três ou mais centímetros, dizem os pesquisadores, sugerindo que o tamanho do quadril realmente não limita a gestação.
Em vez disso, a gestação é determinada pela energia. Estudos de mamíferos mostram que, durante a gravidez, as fêmeas atingem o “teto metabólico” da espécie, o limite superior da quantidade de energia que podem consumir. Em humanos, o teto metabólico é de 2 a 2, 5 vezes a quantidade de energia necessária durante o repouso. Dunsworth e seus colegas dizem que as mulheres atingem esse limite no sexto mês de gravidez. Então, aos nove meses, as demandas de energia de um feto vão além desse limiar metabólico. "Estender a gestação até por um mês provavelmente exigiria investimento metabólico além da capacidade da mãe", escreve a equipe.
Mas mesmo que o tamanho do quadril não pareça limitar o tamanho da cabeça de um bebê, as mulheres ao redor do mundo muitas vezes têm problemas para entregar os bebês por causa do ajuste apertado da cabeça que passa pelo canal de parto. Uma explicação possível é que o parto só se tornou problemático recentemente na evolução humana. Mudanças na dieta que levaram ao aumento do consumo de energia podem estar permitindo que as mulheres produzam bebês maiores, e a seleção natural não teve tempo suficiente para ampliar os quadris. Descobrir por que o parto moderno é tão difícil e perigoso é uma área que precisa de mais pesquisas.
