O artista John Sabraw usa tinta feita do escoamento tóxico em córregos localizados perto de minas de carvão abandonadas em suas pinturas abstratas. Chroma S1 1, de John Sabraw. A imagem foi cortesia do artista.
Quando Guy Riefler formou-se bacharel em engenharia ambiental na Universidade de Cornell em 1991, foi com a intenção de que ele passasse sua carreira limpando a poluição. Então, depois de obter seus diplomas avançados e concluir seu trabalho de pós-doutorado na Universidade de Connecticut, conseguiu uma posição como professor na Universidade de Ohio e fez drenagem ácida de minas (pdf) - a maldição ambiental da área em Atenas, Ohio - um foco importante de sua pesquisa.
Um riacho poluído por drenagem ácida de mina. Cortesia de Wikimedia Commons.
No estado de Ohio, explica Riefler, existem centenas de quilômetros quadrados de minas de carvão subterrâneas, todas abandonadas antes que a Lei de Controle de Mineração e Recuperação de Superfícies de 1977 fosse aprovada. Os operadores das minas simplesmente pegavam e saíam, porque, antes do ato, eles não tinham obrigação legal de restaurar a terra à sua condição anterior. Eles desligaram bombas e, como resultado, o lençol freático subiu e inundou as passagens subterrâneas. A água tornou-se ácida, à medida que o oxigênio reagiu com os minerais de sulfeto na rocha e captou altas concentrações de ferro e alumínio.
“Quando essa água atinge os riachos, ela reduz o pH e mata os peixes”, diz Riefler. "Os precipitados de ferro formam um lodo viscoso laranja que reveste os sedimentos e destrói o habitat".
"Você pode obter qualquer coisa desde um amarelo mostarda até um marrom quase negro incrivelmente rico, profundo e profundo", diz Sabraw, dos pigmentos. Bijagos, de John Sabraw. A imagem foi cortesia do artista.
Para resolver esse problema, Riefler, professor associado de engenharia ambiental, e seus alunos começaram a elaborar uma idéia: eles pegariam esse escoamento viscoso e cheio de metais das minas de carvão e o transformariam em tinta. A partir de 2007, alguns alunos de graduação exploraram a possibilidade. Então, em 2011, Riefler recebeu financiamento para examinar o processo com mais detalhes e dedicar um grupo de estudantes de pós-graduação ao esforço.
Escoamento tóxico de minas de carvão e tintas comerciais vermelhas e amarelas, você vê, tem um ingrediente comum - oxihidróxidos férricos. Uma vez que a água ácida do solo atinge o ar, os metais oxidam e a água, uma vez limpa, fica amarela, laranja, vermelha ou marrom. Para fazer tintas dessas cores, as empresas internacionais basicamente imitam essa reação, adicionando produtos químicos a tanques de água contendo sucata.
Córtex S1 7, de John Sabraw. A imagem foi cortesia do artista.
Depois de mais de meia década de criação de pigmentos, Riefler e sua equipe têm um método prático para produzir tintas. Eles começam coletando água diretamente da infiltração no solo; a amostra de água ainda é bastante clara porque quase não fez contato com o ar. Os cientistas então levam a amostra ao laboratório, onde elevam seu pH usando hidróxido de sódio e a expõem ao oxigênio a uma certa taxa, fazendo borbulhar ar através da água para oxidar o ferro. Enquanto isso está acontecendo, os componentes de metal, invisíveis até este ponto, florescem em cores ricas.
As partículas dentro da água se estabelecem e os pesquisadores coletam o lodo de ferro. Riefler seca o lodo e depois o transforma em um pó fino. O pó pode então ser adicionado ao óleo de linhaça refinado alcalino, um aglutinante tradicional, para criar uma tinta a óleo.
Riefler reconhece um déficit crítico. "Eu entendi a química e a engenharia de processos, mas não fazia idéia de como distinguir um bom pigmento de um pigmento ruim", diz ele.
Sabraw no trabalho em Bijagos . Imagem cortesia de Lee Cordray.
Felizmente, Riefler não precisou procurar muito para encontrar um parceiro ansioso no mundo da arte. John Sabraw, um professor associado de arte da Universidade de Ohio, usa materiais sustentáveis em sua própria obra de arte e incentiva seus alunos a pensar em como eles também podem ser sustentáveis em sua prática. De fato, um de seus cursos, que os alunos apelidaram de “A classe mundial da salvação”, reúne estudantes de graduação de várias disciplinas - negócios, ciências políticas e artes plásticas, por exemplo - e pede que colaborem para projetar e executar uma solução sustentável para uma questão ambiental em sua comunidade local.
Sabraw também estudou a história dos pigmentos e ministrou aulas sobre como fazer tintas a partir do zero. Ele já estava familiarizado com a drenagem ácida de mina quando Riefler se aproximou dele. Em uma visita a alguns riachos afetados nas proximidades, com um grupo da universidade, ele realmente se sentiu tentado a coletar um pouco do lodo colorido.
"Eles me tocaram para ver se eu poderia ser um testador para os pigmentos, para testar se eles seriam um produto de pintura viável", diz Sabraw.
Ebb e Flow, de John Sabraw. A imagem foi cortesia do artista.
Há pouco mais de um ano, a Sabraw usa tintas acrílicas e a óleo feitas com pigmentos secos em suas pinturas. Ele ficou impressionado com a gama de cores que podem ser feitas com os óxidos de ferro. "Você pode obter qualquer coisa de um amarelo mostarda todo o caminho até um marrom incrivelmente rico, profundo e quase preto escuro", diz ele. Como qualquer marca de tinta, esta tem uma consistência e outras qualidades que qualquer artista tem que ajustar, mas a Sabraw diz que é comparável a outras tintas do mercado, e ele gosta de trabalhar com ela.
O plano de Riefler é continuar aprimorando variáveis diferentes no processo - coisas como temperatura e pH - para aperfeiçoar seu produto de pintura no próximo ano. Nesta fase de pesquisa e desenvolvimento, ele está atento para criar algo que seja economicamente viável e que atenda aos padrões da indústria. Sabraw relata que as tintas são seguras tanto para produzir quanto para usar.
Ele estará enviando o produto para fornecedores de pigmentos. Em última análise, o plano é vender a tinta comercialmente, com os lucros da limpeza de córregos poluídos em Ohio.
Seal River, de John Sabraw. A imagem foi cortesia do artista.
“Nossa última estimativa é que uma AMD altamente produtiva se infiltre perto de nós e produziria mais de 1 tonelada de pigmento seco por dia, o que poderia gerar vendas de US $ 1.100 por dia”, diz Riefler. Os custos ainda estão sendo calculados, portanto, não está claro se o empreendimento terá lucro ou não. "Mesmo se nós apenas empatarmos, isso seria um sucesso, porque estaríamos limpando um fluxo devastado de graça e criando alguns empregos locais", acrescenta.
O projeto é certamente um modelo inteligente para correção de fluxo, e tanto a Riefler quanto a Sabraw são levadas a levar seus produtos ao mercado, para que possam ter um impacto positivo no meio ambiente. Aqui, algo que é desagradável - drenagem ácida de minas - é transformado em algo útil - tinta - e bonita - as pinturas de Sabraw, com formas orgânicas que lembram árvores, córregos e acidentes geográficos.
“O que estamos fazendo é tentar tornar os fluxos viáveis. Queremos a vida de volta aos riachos ”, diz Sabraw. "É certamente possível, e o que estamos fazendo é permitir que isso aconteça."
A exposição “Emanate” de John Sabraw está em exibição na Kathryn Markel Fine Arts em Bridehampton, Nova York, de 27 de julho a 10 de agosto de 2013. Ele também tem um show, “Luminous”, que abre no Richard M. Ross Art Museum em Ohio Wesleyan University, em 22 de agosto e vai até 6 de outubro de 2013. Ambas as exposições apresentam trabalhos feitos com as tintas.
