Uma reconstrução do Deinonychus mostrando como este dinossauro andava sobre os pés de dois dedos. Foto por AStrangerintheAlps, imagem da Wikipedia.
Quando penso em rastros de terópodes, a imagem mental que surge imediatamente é de depressões de três dedos com recortes conspícuos, onde as garras do dinossauro se enterram no substrato. Afinal, terópodo significa "pé de besta", e muitas faixas de terapeutas parecem se encaixar no nome. Mas nem todos os dinossauros terópodes se equilibravam em três dedos. Os dinossauros-deinônicos - o grupo de dinossauros com garras que incluíam os troodontídeos mais finos e os volumosos dromeossaurídeos hipercnéficos - percorriam o Mesozóico em dois dedos, com a garra curvada do lado de fora. Nas últimas duas décadas, os paleontologistas encontraram essas pegadas de dois dedos em vários locais ao redor do mundo. A maioria, no entanto, foi encontrada na China, e os pesquisadores acabam de divulgar o perfil de um dos mais ricos trackbooks de dinossauro de qualquer lugar.
O estudo Acta Palaeontologica Polonica publicado pela imprensa, escrito por Lida Xing e colegas, descreve um local do início do Cretáceo no Geoparque Nacional dos Dinossauros Liujiaxia na Província de Gansu, China. O site preserva 71 pistas de deinonychosaur. Essas pegadas são únicas o suficiente para que os paleontologistas lhes dessem um novo nome - Dromaeosauripus yongjingensis . Pode parecer estranho nomear faixas, especialmente porque não sabemos exatamente o que espécies de dinossauros fizeram, mas especialistas em traços de fósseis nomeiam tipos particulares de trilhas para acompanhar os diferentes tipos de animais que deixaram as impressões. Se um tipo de trilha é único e consistente de impressão para impressão, ele geralmente recebe seu próprio nome.
Claro, as faixas registram o comportamento dos fósseis. No novo site, pelo menos dois trilhos mostram que os dinossauros se viram enquanto caminham. Ao contrário de outros sites, porém, não há nenhuma evidência para os raptores sociais aqui. Com base no espaçamento das pegadas e outros detalhes, os paleontologistas Xing e co-autores levantam a hipótese de que os rastros de deinonquossauro foram feitos por animais individuais que caminharam ao longo da mesma superfície em diferentes momentos.
Mas que tipo de deinonychosaur fez as faixas? Esta é a Síndrome de Cinderela - ajustando o traço certo ao traçador apropriado. A menos que um dinossauro morra literalmente, os paleontologistas só podem delinear o tipo geral de dinossauro que deixou as pegadas. Neste caso, a escolha é entre um troodontídeo e um dromaeossaurídeo.
O tamanho da pegada não é especialmente útil. A maioria dos troodontídeos era relativamente pequena, enquanto os dromaeossaurídeos podiam chegar a 20 pés de comprimento ou mais. As pegadas no local foram feitas por dinossauros de 2 a 10 pés de comprimento, e isso significa que os animais maiores estavam próximos do limite superior conhecido para o tamanho da tromontia. Frustrantemente, o tamanho por si só é ambíguo demais para distinguir entre um troodontide ou um rastreador de dromaeossaurídeos.
Para diminuir as possibilidades, Xing e colaboradores se voltaram para outra pista. Os comprimentos dos dedos dos troodontídeos e dos dromaeossaurídeos são ligeiramente diferentes. Enquanto o quarto (ou ultraperiférico) dedo dos troodontídeos é ligeiramente mais curto que o terceiro dedo vizinho, os dois dedos do pé em dromaeossaurídeos são tipicamente quase iguais em comprimento. As trilhas no local correspondem mais de perto ao padrão dos dromaeossaurídeos. Graças a este tracksite, podemos imaginar dinossauros emplumados como Deinonychus se pavoneando pela China cretácea.
Referência:
Xing, L., Li, D., Harris, JD, Bell, PR, Azuma, Y., Fujita, M., Lee, Y.-N. e Currie, PJ (2012). Uma nova icnospecie de Dromaeosauripus (Dinosauria: Theropoda) do Grupo do Baixo Cretáceo Hekou, Província de Gansu, China Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0115
