Apesar de aguentar mais um engarrafamento de fim de semana do Dia do Trabalho, considere o lado positivo: pedágios com trancas de obstáculos apresentam uma chance de estudar o caráter nacional. Nossas dificuldades e maus hábitos revelam-se sempre que chegamos ao volante (especialmente em pistas de fusão e paradas de estacionamento), e feriados e ocasiões especiais, ao que parece, trazem o pior de nós. As mortes no trânsito aumentam 41 por cento nas horas após o Super Bowl, em grande parte por causa do consumo de álcool (viagens são ainda mais arriscadas no estado natal do time perdedor). O dia de condução mais perigoso de todos é o 4 de julho.
Estatísticas como estas nos guiam como cones de laranja através do Traffic: Why We Drive The Way We Do (e o que ele diz sobre nós), o recém-publicado joyride de Tom Vanderbilt no surpreendente cenário da ciência do trânsito e da psicologia. Vanderbilt, jornalista do Brooklyn, Nova York, descreve a política de ingressos com base na renda da Finlândia, que resultou em uma das menores taxas de colisão do mundo - e em uma multa de US $ 71.400, 00 por um empreendedor da Internet indo a 43 em 25 milhas por -hour zone Ele se pergunta se as vias desmedidas da China devem algo ao gosto do presidente Mao por revolta. Vanderbilt nos conta o que há muito suspeitávamos, mas que nunca poderia provar: os motoristas realmente demoram mais para sair de um estacionamento quando sabem que você está esperando, e quase nenhum dos botões "walk" de pedestres de Nova York realmente funciona. Ao mesmo tempo, porém, ele introduz riscos antes inimagináveis: há estradas em Idaho onde é possível derrapar uma camada de gafanhotos vivos.
Para traçar as origens de nossas atuais bagunças de trânsito, o livro serpenteia pelas antigas ruas de Pompéia e Roma, que ficaram tão obstruídas que César proibiu viagens diurnas "exceto para transportar materiais de construção para os templos dos deuses" e alguns outros propósitos. . Carruagens e vagões de carros ameaçadores ameaçavam a Londres do século XVIII, onde as mortes no trânsito superavam até mesmo a "tragédia imoderada" como a principal causa de morte. Mas Vanderbilt passou grande parte de seu tempo de pesquisa cruzando nossas estradas modernas. Ele ficou no centro de tráfego de Los Angeles na noite do Oscar em 2006 (naturalmente, o Melhor Filme daquele ano foi Crash ). E ele aprendeu lições do sistema FastPass da Disney, destinado a aliviar o congestionamento na Space Mountain. Descrevendo várias teorias de tráfego, ele compara veículos a arroz, bolas de críquete e grilos canibais (qualquer um que tenha estado na New Jersey Turnpike vê como cada um deles faz sentido). Ele também introduz um útil vocabulário automotivo. A "zona do dilema" é o momento em que a luz ficou amarela e você não consegue decidir se deve pisar nos freios ou no chão. "Hipnose da estrada" é quando você deixa de dirigir. Carros de fotografia "Digineckers" estragam com seus celulares. "Adaptação hedônica" explica por que os passageiros não deixam os exurbs para reduzir o ritmo: basicamente, eles se acostumam a ter casas grandes.
O próprio tráfego, aponta Vanderbilt, é uma linguagem própria - um conjunto de regras que une uma cultura, ao mesmo tempo que permite um estilo individual. Os motoristas americanos tendem a defender seus direitos: quando formos os tailgated, podemos muito bem frear passivamente, em vez de abandonar a pista da esquerda, para acelerar os escarninhos. Mas "de certa forma, é difícil falar sobre o motorista americano", disse Vanderbilt. "A cultura muda com o estado, a população muda, as leis mudam." Os motoristas morrem em Montana em números desproporcionalmente altos, em grande parte por causa das estradas rurais do estado, elevadas taxas de beber e dirigir e limites de velocidade formidáveis. (A única estrada mais mortífera, por outro lado, é a US 19. da Flórida). As diferenças de direção também abrangem os continentes. Partes do norte da Europa têm um estilo de direção quase primoroso, enquanto em algumas cidades asiáticas é uma prova de fogo, ou pelo menos fumaça de escapamento. Um cruzamento de Xangai que parece tão bonito quanto um padrão de caleidoscópio de um quarto de hotel no 13º andar prova ser, após uma inspeção mais detalhada, uma terrível queda de carros, ciclomotores e pedestres. Em Délhi, na Índia, Vanderbilt é advertido de que seus "reflexos" não estão à altura da direção local; De fato, placas postadas dizem: "Obedeça às regras de trânsito, evite piscinas de sangue" e "Não sonhe, senão você vai gritar".
"A Índia gera o maior número de impressões, porque basicamente você tem pessoas vivendo a poucos metros do fluxo de tráfego, dormindo, cozinhando, vendendo coisas, e depois, claro, há as vacas", disse Vanderbilt. "Você nunca poderia ter hipnose rodoviária na Índia."
Vanderbilt diz que decidiu escrever sobre dirigir por capricho, no meio de realizar uma ousada manobra de fusão de rodovias. Mas para sua sorte, muitas pessoas dedicaram suas vidas profissionais ao estudo do tráfego - construindo simuladores de direção e robôs, obtendo informações de estacionamento sobre os hábitos de alimentação de corujas e usando perucas de mulheres para observar o efeito do ciclismo em bicicleta. interações de carro. Existe um assunto mais relevante? Afinal de contas, os americanos gastam ainda mais tempo dirigindo do que comendo (embora cada vez mais essas atividades sejam combinadas: Vanderbilt observa que 22% das refeições nos restaurantes agora são encomendadas através de uma janela de carro). E, no entanto, dirigir pode ser uma experiência profundamente isoladora. Não podemos falar diretamente com outros motoristas na estrada, ou até mesmo fazer contato visual significativo, se estamos indo mais rápido do que 20 quilômetros por hora. Os chifres são mal interpretados, os sinais de retorno são mal feitos, os dedos médios são brandidos.
Desde a estréia de seu livro neste verão, Vanderbilt tem sido cercado por e-mails de lugares tão distantes quanto o Japão. Ele nunca percebeu como as pessoas estavam desesperadas para discutir esse aspecto enclausurado da cultura coletiva. "Todo mundo realmente quer falar sobre a pista da esquerda", ele confidenciou. Ele se tornou um tipo de psiquiatra, um confessor de trânsito.
Com tanto estresse, caos e, sim, a morte (a pessoa média dirigindo 15.500 milhas por ano por 50 anos tem uma chance em 100 de morrer em um acidente de carro) associada ao tráfego, talvez seja uma coisa boa que os veículos do o futuro será mais capaz de se defender com censores e computadores sofisticados. Ou então Vanderbilt prevê. Eventualmente, a condução será uma atividade muito menos visceral: com os carros no controle, todos podem simplesmente sentar e aproveitar o passeio.
"Já estamos nos movendo nessa direção", disse ele. "Os carros são automáticos - quase não há turnos. Conversamos em nossos telefones enquanto dirigimos e nossos filhos assistem TV nas traseiras, nem mesmo olhando pela janela."
Embora ele viva em uma meca de trânsito de massa, Vanderbilt não vai desistir de seu 2001 Volvo V40 em breve. Claro, é uma dor para movê-lo em dias de limpeza de ruas, e encontrar estacionamento muitas vezes o faz atrasado. Mas às vezes, ele disse, "você só quer dirigir em algum lugar".
