O que o Velociraptor comeu? Apesar do que a franquia Jurassic Park poderia sugerir, a resposta não é "turistas e cientistas desafortunados". Aqueles estavam em falta de abastecimento durante o Mesozóico. Em vez disso, conforme relatado na Paleogeografia, Palaeoclimatology, Palaeoecology no ano passado, recentemente encontrados fósseis confirmam que este famoso dinossauro com garras falciformes alimentou o dinossauro Protoceratops com chifres.
Em 1971, uma expedição conjunta mongol-polonesa fez uma descoberta espetacular: os esqueletos primorosamente preservados de um Velociraptor e Protoceratops se uniram. Esses animais - popularmente conhecidos como os "dinossauros em combate" - haviam morrido em meio ao combate e frequentemente tomados como uma indicação de que o Protoceratops era uma fonte regular de alimento para o Velociraptor . Mas, embora certamente o mais fantástico, esta não é a única evidência de uma relação predador-presa entre esses dinossauros.
Durante as temporadas de campo de 2008 e 2009, os paleontologistas coletaram numerosos fragmentos de ossos de dinossauros da rocha cretácea de Bayan Mandahu, na Mongólia Interior. Entre os lotes estavam os restos de um dinossauro com chifres e dois dentes de um dinossauro dromaeossauro. Dada a natureza fragmentada desses restos, era impossível ter absoluta certeza de sua identidade, mas, dada a idade, a anatomia e o local em que foram encontrados, é provável que os fósseis representem o Protoceratops e o Velociraptor .
Marcas de dentes nos ossos Protoceratops podem explicar porque o esqueleto não foi encontrado em melhores condições. Pelo menos oito fragmentos de osso mostraram sinais claros de que haviam sido mordidos e três padrões diferentes de marcas de dentes eram visíveis. Havia sulcos rasos feitos na superfície do osso, duas perfurações mais profundas e um pedaço de osso tinha marcas de dentes em ambos os lados. Independentemente de a identificação específica dos dinossauros estar correta, os ossos mostram que um dinossauro do tipo Velociraptor alimentou-se de Protoceratops ou de um dinossauro com chifres muito relacionado.
Quando o Velociraptor se alimenta do Protoceratops é outro assunto. Dado o estado do material, é impossível dizer se o dinossauro com chifres foi morto pelo predador ou se o dinossauro comedor de carne foi sequestrado. Em ambos os casos, no entanto, as marcas de dentes deixadas no osso foram feitas muito depois da morte do Protoceratops . Os dentes e as mandíbulas do Velociraptor não eram adequados para esmagar o osso e, portanto, é razoável supor que ele teria se alimentado primeiro de todos os tecidos moles disponíveis. As marcas de dentes no osso significam que restava relativamente pouca carne e o Velociraptor de alimentação raspava tudo o que podia da carcaça esfarrapada. Do ponto de vista do paleontólogo, isso também explica por que o esqueleto Protoceratops era tão fragmentado - no momento em que foi enterrado, já havia sido dilacerado.
Para mais informações sobre esta pesquisa, veja este post sobre Archosaur Musings por um dos autores do estudo, Dave Hone.
Referências:
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M., & Tan, Q. (2010). Nova evidência para uma relação trófica entre os dinossauros Velociraptor e Palaeogeography Protoceratops, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
