A maioria das plantas se move tão devagar que nem conseguimos vê-las. Uma planta, entretanto, se move tão rapidamente que, se você piscar no momento errado, poderá errar completamente. Quando um inseto pousa em um de seus tentáculos sensíveis ao toque, Drosera glanduligera, uma pequena planta carnívora do sul da Austrália, entra em ação, lançando sua presa em sua armadilha de folhas (dois segundos no vídeo acima). Pode não parecer muito, mas é um dos mecanismos de captura mais rápidos conhecidos no reino vegetal.
Os botânicos sabem que a D. glanduligera tem um método de captura único desde a década de 1970, mas, ao contrário da famosa prima da planta, a armadilha de Vênus, os cientistas só agora examinaram como ela realiza o feito. As descobertas de um grupo de cientistas alemães que usaram microscópios e câmeras de alta velocidade para documentar a técnica foram publicadas hoje na revista online PLOS ONE .
Para descobrir exatamente como a planta captura sua presa, os pesquisadores cultivaram uma plantação de sete plantas e as alimentaram enquanto filmavam cuidadosamente. Eles também usaram um fio de náilon fino em experimentos para ativar os tentáculos sensíveis ao toque da planta e medir quanto tempo levam para responder ao contato.
Os pesquisadores descobriram que a planta tem dois tipos de tentáculos: tentáculos instantâneos não-pegajosos que arremessam o inseto para o centro, junto com tentáculos pegajosos que lentamente atraem a refeição da planta para a depressão da folha côncava., onde é lentamente digerido por enzimas ao longo dos dias.
A planta apresenta tentáculos rápidos de ação rápida e tentáculos de cola em movimento lento para arremessar um inseto em sua concavidade digestiva e, em seguida, puxá-lo para mais fundo. Imagem via PLOS ONE
Depois de sentir contato, os tentáculos da planta levam apenas 400 milissegundos antes de entrar em ação. Quando o fazem, dobram-se em um ponto de flexão até a metade e lançam rapidamente uma mosca ou formiga no centro a velocidades de até 0, 17 metros por segundo. A cola extremamente pegajosa que reveste as superfícies do conjunto secundário de tentáculos significa que o infeliz inseto não tem chance de escapar.
O movimento rápido de flexionar e sacudir os tentáculos, especulam os pesquisadores, é provavelmente possibilitado por algum tipo de sistema de transporte hidráulico, no qual a água é rapidamente movida entre as células da planta. As células que perdem água de repente se contraem, enquanto as células que ganham água se expandem, respondendo pela repentina curvatura do tentáculo ao contato.
Esta hipótese também é apoiada pelo fato de que, uma vez que um tentáculo é ativado, ele não pode se retrair para sua posição original e atirar outro inseto. Os pesquisadores supõem que isso pode ser causado pela fratura das células na zona da dobradiça do tentáculo, pois elas se dobram como resultado da dobra extremamente rápida pela qual são forçadas a se submeter.
Uma vez que a planta é um ano de crescimento rápido, no entanto, ela pode produzir novas folhas e tentáculos ao longo dos dias, por isso não é uma penalidade enorme pagar por uma refeição nutritiva. Para a planta, a capacidade de capturar consistentemente moscas e formigas saborosas em sua concavidade digestiva e obter nutrientes provavelmente teria sido uma forte pressão seletiva no processo de desenvolvimento de tais tentáculos de ação rápida.
O mecanismo de captura de duas partes da planta é muito mais complexo do que o observado em outras espécies de plantas carnívoras relacionadas, que simplesmente se baseiam em folhas e tentáculos pegajosos para evitar que as presas escapem. A técnica de D. glanduligera, escrevem os pesquisadores, é “mais precisamente denominada armadilha de papa-moscas-catapultas”.
Nossos pensamentos? Se você tem um problema de bug em casa, basta plantar o seu próprio. Parece que seria um ótimo substituto do mata-moscas, com entretenimento gratuito.
