Sagitário A *, um buraco negro supermassivo, vive no centro da Via Láctea e, desde 2011, os astrônomos esperam vê-lo engolir uma nuvem de gás, uma parcela de detritos três vezes maior que a Terra. Quando os astrônomos encontraram a nuvem pela primeira vez, ela já estava sendo esticada e esmagada ao sucumbir à poderosa força gravitacional do buraco negro. Desde então, diz Nature, uma equipe de pesquisadores liderados por Stefan Gillensen tem rastreado a nuvem (conhecida como G2) enquanto voa 5 milhões de milhas por hora em direção à sua potencial morte - uma interação que deve ocorrer no próximo mês.
Você não pode se sentar mais perto do que isso para um ataque (totalmente irregular) entre um buraco negro supermassivo e sua refeição.
"É um pouco como o momento antes de um pênalti no futebol", disse Gillessen ao Adam Mann da Wired . Segundo Mann,
A nuvem de gás atualmente dirigida para o buraco negro central poderia continuar em sua órbita atual e estilingue em torno do buraco negro ou poderia correr em gás e poeira ao redor, o que fará com que perca velocidade e comece a deslizar em direção ao buraco negro. O primeiro cenário poderia dar aos cientistas uma visão da evolução das galáxias e entender melhor a história do próprio buraco negro da nossa Via Láctea. No segundo caso, eles podem assistir ao buraco negro consumir um jantar considerável.
De qualquer forma, estamos em um show.
A luta completa, no entanto, diz Ron Cowen para o New York Times, pode levar algumas rodadas. Nas próximas semanas, a nuvem G2 fará sua passagem mais próxima de Sagitário A *. “Mas a maioria dos fogos de artifício em potencial está há pelo menos um ano, talvez décadas. Isso é quanto tempo pode levar material de G2 para espiral dentro através do disco de alimentação do buraco negro, chegando 100 vezes mais perto do buraco do que é agora. Nesse local, o gás fica quente o suficiente para irradiar em alta intensidade antes de ser ingerido ”.
