Na árvore genealógica dos animais, os chimpanzés ( Pan troglodytes) são o nosso parente vivo mais próximo. Compartilhamos ciclos de vida semelhantes, alguma biologia subjacente e muito DNA - 99% com base no sequenciamento do genoma do chimpanzé em 2005. Um estudo de 2012 sugere que compartilhamos uma porcentagem semelhante com os bonobos, em comparação com 98% com gorilas. Mas quando olhamos para os chips, vemos um organismo completamente diferente. Então, como um mísero 1 ou 2% produz organismos tão variados?
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Como Emily Elert explica no vídeo Minute Earth acima, é difícil saber o que 99% de similaridade realmente significa, especialmente quando você leva em conta que os humanos também compartilham 50% de seu DNA com bananas e 80% com cães.
Quantificar diferenças no DNA é complicado. Durante milênios, o genoma do chimpanzé e o genoma humano mudaram muito. Algumas mutações envolveram trocar um par de bases (a unidade básica do DNA) por outro, enquanto outras implicaram mudanças e repetições de seções maciças de DNA. E isso nem leva em conta o fato de que a mesma seção do DNA pode ser lida e traduzida de diferentes maneiras.
Ao comparar o DNA humano e do chimpanzé, os pesquisadores analisaram apenas as mudanças de um único par de bases. É aí que eles conseguiram os 99%, explica Elert. Assim, embora o número possa parecer muito grande, as semelhanças que compartilhamos com os chimpanzés em um nível genético podem nos dizer muito sobre como os seres humanos evoluíram para parecer e agir de maneira tão diferente do que até mesmo nossas relações mais próximas.
