Os documentos fundadores da América estão entre os mais preciosos pedaços de papel da história, tão preciosos que têm uma rotunda pródiga, à prova de balas e fortemente vigiada. Mas o que aconteceu com esses documentos durante a Segunda Guerra Mundial? Como Jessie Kratz escreve para o Arquivo Nacional, seguindo Pearl Harbor, os arquivistas começaram a agir defensivamente em nome dos documentos mais valorizados do país.
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Os Arquivos Nacionais foram abrigados em um novo prédio por apenas quatro anos quando a guerra estourou. No rescaldo do ataque, os arquivistas começaram a dividir o prédio em várias zonas de segurança e a reorganizar documentos para que estivessem seguros. Eles correram para construir caixas para documentos importantes, levaram grande parte das imagens fotográficas dos Arquivos para um armazenamento seguro em outro lugar, e copiaram tantos documentos para microfilmes quanto possível como uma salvaguarda.
No total, 14.578 pés cúbicos de registros foram transferidos de seus locais originais para locais mais seguros dentro do Arquivo Nacional depois de Pearl Harbor, escreve Kratz. Entre eles, o mais importante dos bens do Arquivo, incluindo os tratados nacionais e as leis públicas. A Declaração de Direitos foi substituída por um fac-símile e também foi transferida.
Embora a Declaração de Independência e a Constituição vivam hoje nos Arquivos Nacionais, na época em que foram armazenadas na Biblioteca do Congresso. Mas com medo de uma invasão japonesa em alta, as autoridades decidiram enviar os documentos para uma área ainda mais segura, por segurança. Eles foram colocados em um trem junto com o Discurso de Gettysburg e levados para Fort Knox, em Kentucky, protegidos por uma comitiva de oficiais do Serviço Secreto armado.
Enquanto a eclosão da guerra levou os arquivistas à ação, os planos para a segurança dos documentos haviam sido feitos anos antes. Como autor e historiador Stephen Puleo diz Michael Riedel The New York Post, Franklin Delano Roosevelt estava ciente do significado simbólico dos documentos e sua importância para a moral americana, e instalou um amigo, Archibald MacLeish, na Biblioteca do Congresso com a sua proteção em mente.
MacLeish identificou objetos e documentos que deveriam ir em caso de guerra, incluindo uma Bíblia de Gutenberg e a cópia da Carta da Lincoln na Catedral de Lincoln. Da mesma forma, escreve Anne Bruner Eales para Prologue Magazine, o National Archives estava planejando como mover documentos críticos em caso de emergência, até mesmo realizou uma evacuação de testes no início de 1941.
"As folhas de pergaminho ... nos casos em que você guarda são as folhas e folhas em que a forma de governo e a concepção da vida humana foram trazidas à existência", escreveu MacLeish em uma carta à Guarda Marinha encarregada de vigiá-los na Biblioteca do Congresso. "Nada que os homens fizeram os ultrapassa."
Os arquivistas tinham outras partes importantes a desempenhar durante a guerra, como proteger documentos estrangeiros apreendidos da Alemanha e do Japão e expandir suas coleções para incluir coisas como transmissões de rádio. Mas talvez seu maior triunfo tenha sido quando os documentos fundadores foram devolvidos ao público em outubro de 1944.
