Baltimore arrancou o General Lee sob a capa da noite. Nova Orleans removeu suas quatro estátuas confederadas a reações mistas - algumas expressando alívio, outras, desaprovação. E com a violência que se seguiu aos acontecimentos em Charlottesville, quando nacionalistas brancos mataram um contra-manifestante e feriram outros 19, a questão de como a América lida com sua história de racismo continuou a crescer em urgência.
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Mas o que é um estado para fazer quando o monumento em questão é esculpido a 42 metros de profundidade e 400 pés acima do solo em uma montanha de granito, com figuras do General Lee, General Thomas "Stonewall" Jackson e Presidente da Confederação Jefferson Davis maiores que as visões presidenciais do Monte Rushmore?
"Nunca devemos celebrar aqueles que defenderam a escravidão e tentaram destruir a União ... a imagem visível do edifício de Stone Mountain continua a ser uma praga em nosso estado e deve ser removida", disse Stacy Abrams, candidata democrata ao governador da Geórgia, no Twitter. dias após a violência em Charlottesville. E enquanto Abrams está longe de ser a única voz a pedir a remoção do memorial, seu chamado foi recebido por muitos georgianos que querem que o memorial permaneça intocado.
Com argumentos em todo o país sobre a validade dos monumentos confederados e se eles oferecem valiosas lições de história ou simplesmente perpetuam a imprecisa mitologia da Causa Perdida, o Stone Mountain Confederate Memorial oferece um exemplo do passado sombrio de alguns monumentos - e mostra quão remoção pode ser.
Uma breve história de uma montanha de 15 milhões de anos
As pedreiras da Stone Mountain foram escavadas por seu granito no final do século XIX. Granito da montanha foi usado em cidades de todo o país. (Wikimedia Commons) Com 1, 683 pés de altura, com uma circunferência de base de 6, 1 km, a Stone Mountain é uma característica imponente no terreno até de outro lado. O bloco de granito é um monadnock, ou montanha isolada, criada por um bolsão de magma aprisionado no subsolo há 300 milhões de anos e que só veio à tona, através de elevação e erosão, 15 milhões de anos atrás.
Já em 4000 aC, os paleo-índios foram atraídos para a montanha imponente. Tigelas de pedra-sabão e outros artefatos recuperados por arqueólogos testemunham os primeiros visitantes da montanha. Mais tarde, os pesquisadores encontraram muros de pedra erguidos no topo da montanha, provavelmente construídos entre 100 aC e 500 dC.
Mas foi somente no século XIX que os humanos começaram a explorar a estrutura geológica única em uma escala mais massiva. Em 1869, a Stone Mountain Granite and Railway Co. iniciou um esforço sistemático para minerar a montanha em busca de pedras. Esse trabalho foi assumido pelos Venable Brothers em 1882, cujos trabalhadores colheram 200.000 blocos de pavimentação diariamente, além de outros tamanhos de blocos.
Com sua cor uniforme, o granito tornou-se um material de construção cobiçado. Blocos da pedreira da Stone Mountain foram enviados por todo o país e ao redor do mundo. Eles formam os degraus na ala leste do Capitólio dos EUA; estão nas eclusas do Canal do Panamá, na estrutura da Ponte Arlington Memorial, em Washington, DC, e no prédio do Imperial Hotel, em Tóquio; e os blocos foram usados em dezenas de tribunais e correios em toda a América.
Mas, apesar de todo o impacto arquitetônico, a Stone Mountain ainda precisava conquistar sua fama e notoriedade. Isso aconteceria em 1916, com uma viúva da Guerra Civil e um escultor que depois esculpiu o Monte Rushmore.
O nascimento de um memorial
Membros da Ku Klux Klan queimam uma cruz no topo da Montanha de Pedra e iniciam 700 novos membros em julho de 1948. A montanha também foi o local do segundo ressurgimento do grupo. (Foto AP) “Só agora, enquanto a devoção leal deste grande povo do Sul está considerando um monumento geral e duradouro à grande causa 'lutou sem vergonha e perdeu sem desonra', parece-me que a natureza e a Providência estabeleceram o santuário imortal em nossas portas ”, escreveu o editor de jornal John Temple Graves para o Atlanta Georgian em 14 de junho de 1914.
Seu argumento era simples e menos provocativo do que uma declaração que ele fizera sobre linchamentos uma década antes (na qual ele argumentava que o linchamento era a ferramenta mais útil na prevenção do estupro, já que “o negro é uma coisa dos sentidos… [e] ser contido pelo terror dos sentidos ”). Graves acreditava que o sul merecia um monumento aos seus heróis confederados. Stone Mountain era uma lousa em branco literal, apenas esperando por um memorial adequado para ser esculpido nela.
Entre os cidadãos do sul que leram o editorial de Graves e outros como ele foi C. Helen Plane, membro da Atlanta United Filhas da Confederação (fundada em 1895) e honorário "Presidente da Vida" do grupo. Aos 85 anos, Plane lutou apaixonadamente pela memória de seu marido e de outros soldados confederados mortos na Guerra Civil, como fizera décadas antes. Ela trouxe a questão de um memorial antes dos capítulos da cidade e do estado da CDU, ganhando rapidamente o apoio do grupo. Enquanto a UDC considerou brevemente que artistas notáveis como Auguste Rodin para esculpir as características do General Lee em Stone Mountain, eles finalmente se estabeleceram em Gutzon Borglum.
Mas depois de visitar Stone Mountain, Borglum estava convencido de que o UDC não tinha sido ambicioso o suficiente em sua ideia de um busto de Lee. Ele propôs o que seria uma escultura de 1.200 pés com 700 a 1.000 figuras, com Lee, Jackson e Davis em primeiro plano e centenas de soldados atrás deles. O trabalho monumental exigiria oito anos e US $ 2 milhões para ser concluído, embora Borglum tenha estimado que os principais números poderiam ser concluídos por apenas US $ 250.000 (quase US $ 6 milhões hoje).
“A Confederação forneceu a história, Deus forneceu a montanha. Se eu puder fornecer o artesanato e você fornecer o apoio financeiro, então colocaremos algo diante do qual o mundo ficará surpreso ”, anunciou Borglum perante uma platéia de possíveis patrocinadores em 1915.
Embora a quantia que Borglum exigia parecesse impossivelmente alta, Plane avançou com seus esforços de levantamento de fundos, escreve David Freeman em Carved in Stone: A História da Montanha de Pedra . O avião também garantiu uma escritura de terras da família Venable, com o patriarca Sam Venable até mesmo convidando Borglum para sua casa no sopé da montanha.
Mas o escultor não foi a única pessoa que Venable recebeu em sua propriedade no outono de 1915. Ele também fez amizade com William Simmons, que inaugurou a era moderna da Ku Klux Klan, fundando o Segundo KKK no topo da Stone Mountain em novembro. 25, 1915. Naquela noite, mais de uma dúzia de homens se reuniram para se tornar parte de um ressurgente grupo de supremacia branca que tinha quase desaparecido no final do século XIX. Inspirados no filme Nascimento de uma nação, eles queimaram uma cruz e juraram lealdade à Klan, inaugurando uma nova era de terrorismo nacionalista branco.
O próprio Venible, que fazia parte da cerimônia, rapidamente subiu nas fileiras do KKK, permitindo ao grupo o uso regular de suas terras. Como Paul Stephen Hudson e Lora Pond Mirza escrevem em Stone Mountain em Atlanta: Uma História Multicultural, “O local de encontro deles durante décadas era conhecido como 'Klan Shack' em Stone Mountain Village”.
Mas a sobreposição entre o memorial e o Klan não terminou com suas origens geográficas. Em um ponto, Borglum considerou incluir o KKK em seu monumento a pedido de Plane, que escreveu:
"O Nascimento de uma Nação nos dará uma porcentagem da matinéia da próxima segunda-feira. Desde que vi esta maravilhosa e bela imagem da Reconstrução no Sul, sinto que é devido à Ku Klux Klan que nos salvou da dominação dos negros e da regra do tapete-saco, que ela foi imortalizada na Montanha da Pedra. Por que não representar um pequeno grupo deles em seu uniforme noturno se aproximando à distância?
Embora Borglum tenha se recusado a incluir os números em sua escultura, ele concordou que o KKK deveria ter algum reconhecimento no memorial, talvez em uma sala esculpida na montanha. Mas nenhum de seus planos estava destinado a ser alcançado. Em 1924, ele só havia completado a cabeça de Lee, tendo sido adiado pela Primeira Guerra Mundial, e um desentendimento entre a Borglum e a associação administrativa resultou na saída do projeto em 1925. Mas ele não estava entre empregos por muito tempo; Borglum continuou a trabalhar no Monte Rushmore, um projeto que durou de 1927 até 1941.
Enquanto isso, os membros da Klan explodiram para mais de 4 milhões de membros, e em 1925 eles marcharam em Washington, DC. Onde quer que o grupo aparecesse, atos de terror cometidos contra afro-americanos inocentes, Católicos e imigrantes certamente seguiriam.
Recuperando o Sul do Movimento dos Direitos Civis
Os trabalhadores se preparam para um número estimado de 100.000 pessoas para a dedicação do maior memorial do mundo aos líderes da Confederação, em maio de 1970. (AP Photo / Joe Holloway Jr.) Faltando apenas três anos para que a escritura de terras dos Venables terminasse (eles haviam concedido 12 anos para terminar o memorial), um segundo escultor foi trazido. Mas Augustus Lukeman mal teve tempo de remover o trabalho que a Borglum havia feito e comecei a trabalhar numa escultura de três figuras a cavalo quando ele foi forçado a abandonar o projeto em 1928.
A escritura expirou, a família Venable recuperou sua propriedade, e a montanha permaneceu intocada por 36 anos. Embora o governo do estado da Geórgia tenha tentado obter reconhecimento para a Stone Mountain do Serviço Nacional de Parques, eles foram informados de que as cicatrizes das antigas pedreiras de granito e as esculturas incompletas destruíram o valor natural da montanha.
Mas com a decisão de 1954 do Brown vs. Board of Education, que escolas segregadas eram inconstitucionais, e a crescente influência do Movimento dos Direitos Civis, chegou a hora de uma ação renovada. "Enquanto o Marvin Griffin for seu governador, não haverá mistura das raças nas salas de aula de nossas escolas e faculdades da Geórgia", Griffin informou seus eleitores em 1955 durante seu discurso de posse. Com a ajuda da Assembléia Geral da Geórgia, Griffin passou a comprar a montanha, usando US $ 1 milhão em fundos públicos. Ele então fez da Stone Mountain Memorial Association uma autoridade estadual, significando que o governador nomearia o conselho de diretores, mas a associação não receberia nenhum dinheiro dos impostos. Para a historiadora Grace Elizabeth Hale, a motivação para isso não poderia ser mais clara.
“Os políticos do estado formaram o Stone Mountain Park como parte de um esforço para ancorar o branco sulista presente em imagens do passado do sul, uma espécie de neoconfederatismo, e interromper a mudança nacionalmente ordenada na região”, escreve Hale. “Para o governador e outros defensores dos novos planos, a conclusão da escultura demonstraria ao resto do país que 'progresso' não significava direitos negros, mas a manutenção da supremacia branca.”
Depois que Walter Kirkland Hancock foi escolhido para liderar os esforços de escultura, o trabalho foi retomado em 1964, após um hiato de quase 40 anos. A cerimônia de dedicação foi realizada em 9 de maio de 1970, e o memorial foi finalmente concluído em 1972, com detalhes suficientes para que as sobrancelhas e fivelas fossem visíveis, a escultura grande o suficiente para que um homem crescesse dentro de uma das três bocas do cavalo. O memorial tornou-se a maior escultura de alto relevo do mundo, retratando Davis, Lee e Jackson a cavalo, suas figuras estendidas em três acres.
Uma versão inicial do parque sob a escultura incluía uma réplica de plantação, onde os alojamentos de escravos eram descritos como “limpos” e “bem mobiliados” em materiais promocionais. Os escravos eram chamados de “mãos” ou “trabalhadores”, escreve Hale, e o ator negro Butterfly McQueen foi contratado para fornecer aos visitantes informações sobre o parque.
Jateamento da Confederação
Hoje, o Stone Mountain Park recebe milhões de pessoas todos os anos, que podem caminhar pela montanha ou visitar as atrações do parque. (Wikimedia Commons) Hoje, com 4 milhões de visitantes chegando ao parque a cada ano, a montanha mudou pouco, mas a mensagem mudou. Enquanto a natureza e o memorial ainda estão em destaque, as atrações do parque temático incluem um cinema 4-D, uma fazenda, mini-golfe, um playground com tema de dinossauro e muito mais. No que diz respeito às experiências educacionais, um museu inclui exposições sobre a história e a geologia do monumento, e uma versão adaptada da plantação, chamada “Praça Histórica”, apresenta construções originais e réplicas e transmite informações sobre o período anterior à guerra.
Enquanto a violência em Charlottesville estimulou novos debates sobre os monumentos confederados, a controvérsia em torno do Memorial da Montanha de Pedra não é novidade. Como parte de um compromisso político de 2001 para mudar a bandeira do estado da segregação para que não incluísse mais os símbolos da Confederação, os legisladores na Assembléia Geral da Geórgia concordaram com um estatuto que protege placas, monumentos e memoriais dedicados ao pessoal militar dos EUA. Estados Confederados da América. Isso, claro, inclui a Stone Mountain.
"Muitos membros do [Georgia Legislative Black Caucus] não estavam completamente confortáveis com isso, mas achamos que foi um compromisso a ser feito", diz Lester Jackson, senador de Savannah. "Avancemos 15 anos e precisamos voltar e revisitar isso."
Em 2018, Jackson e outros planejam introduzir uma resolução no governo do estado da Geórgia que estabeleceria um estudo de todos os monumentos confederados no estado. O estudo fornecerá avaliações dos monumentos com base em quando eles foram erguidos e com quais intenções e recomendações de como avançar na remoção ou substituição dos monumentos.
“Quando começamos a remover os símbolos do ódio, do separatismo e do racismo, esse é um começo importante para se tornar uma nação de um só povo”, diz Jackson.
Mas o processo político seria longo e provavelmente controverso, considerando que 62% das pessoas entrevistadas em uma pesquisa recente acreditam que as estátuas confederadas devem permanecer de pé, relata Clare Malone, da Five Thirty Eight . E isso nem leva em consideração a praticidade do projeto.
"A remoção da escultura não é um assunto trivial", disse Ben Bentkowski, presidente da Atlanta Geological Society, por e-mail. "Você simplesmente não pode vir à noite e removê-lo."
Como o entalhe tem 42 pés de profundidade na montanha, e centenas de metros de largura e altura, mesmo a detonação controlada pode ser perigosa para trabalhadores e espectadores. Dito isto, o granito em si é sólido, então o jateamento da escultura não afetaria a integridade estrutural da montanha. E embora ele não pudesse fornecer uma estimativa definitiva para o custo de tal empreendimento, Bentkowski acreditava que "levaria milhões de dólares para fazê-lo com segurança e não deixaria apenas uma face marcada por explosões da montanha".
Outra solução vai na direção oposta da destruição: por que não adicionar mais à escultura? Os números propostos para equilibrar a história incluem Martin Luther King Jr. e, mais facetiously, a dupla de hip-hop Outkast, de Atlanta. Mas isso também seria um empreendimento dispendioso e está atualmente proibido sob o estatuto de 2001.
Enquanto Abrams e outros pediram a remoção da escultura, políticos do lado oposto da questão vieram em sua defesa. "Em vez de dividir os georgianos com uma retórica inflamatória para obter ganhos políticos, devemos trabalhar juntos para acrescentar à nossa história, e não para extrair dela", disse o tenente-coronel Casey Cagle, da posição de Abrams, segundo o Atlanta Journal-Constitution .
Não há resposta fácil quando o monumento em questão é esculpido em uma montanha, quando os generais confederados continuam a provocar fortes emoções. O que o debate se resume é cuja versão da história irá durar. E mesmo quando você tem uma parede de granito de 1.000 pés à sua disposição, nunca será espaço suficiente para capturar a complexidade da luta secular do país com o legado da escravidão.
