A Grande Recessão reformulou os Estados Unidos de várias formas, mas uma nova análise sugere que ela foi forte o suficiente para impactar o passado. Escrevendo para o blog Perspectives on History da American Historical Association, Benjamin M. Schmidt, da Northeastern University, analisou os números e descobriu que, desde a crise financeira de 2008, o número de cursos de história em faculdades e universidades caiu mais de 30%.
De acordo com estatísticas do Centro Nacional de Estatísticas da Educação, havia 34.642 principais cursos de história em 2008. Avançando para 2017, a contagem era de 24.266. A maior parte desse declínio ocorreu após 2012, com uma queda notável de um ano de mais de 1.500 entre 2016 e 2017.
Schmidt ressalta que o major da história já teve pontos baixos antes. A disciplina sofreu um declínio significativo a partir de 1969 e 1985, quando o principal caiu 66%. No entanto, esses números estavam ligados ao boom do ensino superior nos anos 60, que viu a rápida expansão da disciplina e o subsequente colapso, quando o crescimento do ensino superior desacelerou nos anos 70.
O êxodo da história desta vez é especialmente pronunciado em instituições privadas, sem fins lucrativos. Enquanto todos os grupos demográficos são afetados, as maiores quedas no campo têm sido observadas entre asiáticos e mulheres, de acordo com Schmidt, que observa que a metodologia do Departamento de Educação apenas explica, entre outras coisas, o gênero binário em suas questões de pesquisa.
A história não é a única disciplina nos cursos de graduação em hemorragia em humanidades. Inglês, línguas estrangeiras, filosofia e antropologia estão entre aqueles que viram grandes quedas também. Mas a nova análise mostra que, desde a recessão de 2008, a história sofreu o maior declínio.
"Uma coisa que aprendi com um diploma de história é que as pessoas geralmente anunciam uma 'crise' para poderem apresentar soluções que surgiram anos antes", escreveu Schmidt em um artigo que soou o alarme no Atlântico neste verão. “Eu não tenho nenhum direito agora. Mas a queda nos números desde 2008 foi tão intensa que agora acho que existe, no único sentido significativo da palavra, uma crise ”.
Então, por que os alunos evitam se formar em nosso passado compartilhado? Schmidt diz a Emma Pettit, na Chronicle of Higher Education, que na pós-recessão, a tendência é que os estudantes procurem cursos que pareçam ter melhores perspectivas de emprego do que seguir seus interesses acadêmicos. “Os alunos e seus pais parecem estar pensando muito mais que precisam se formar em algo prático, [algo que é] capaz de conseguir um emprego no back-end”, diz ele. A ênfase na educação STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática), acrescenta, também afastou mais estudantes de se formarem em humanidades, na esperança de se formar com um diploma que lhes proporcionará um emprego mais lucrativo.
Mas essa ansiedade em torno das perspectivas de emprego de uma educação em humanidades não está necessariamente enraizada na realidade. Enquanto os estudantes e aqueles que os ajudam a tomar decisões sobre sua educação podem acreditar que os graus de humanidades não levam a bons empregos (obrigado, Garrison Keillor), o American Community Survey (ACS), que tem sido realizado anualmente pelo Censo dos EUA desde 2000, reflete um quadro mais nuançado de graduados. Como detalhou Paul B. Sturtevant para Perspectivas da AHA em 2017, o levantamento estatístico da ACS de 3, 5 milhões de lares americanos “sugere que o quadro para os cursos de história é muito mais brilhante do que crêem os críticos das humanidades, mesmo aqueles que pensam O único propósito de um diploma universitário é conseguir um emprego bem remunerado. ”
Em uma entrevista com Pettit, da Chronicle of Higher Education, Schmidt também aponta outra razão, mais promissora, para declínios no ensino médio : Pequenos estudos interdisciplinares como estudos afro-americanos e estudos sobre mulheres e gênero também estão atraindo estudantes, que podem já havia optado pela major na história. Esses cursos dão aos estudantes uma lente especializada em sua área de estudo e oferecem a promessa de mais atenção e oportunidades pessoais do que programas maiores. "Essas especializações mais tradicionais estão se tornando cada vez menos centrais para o ensino superior com o passar do tempo e à medida que programas mais interdisciplinares se tornam mais acessíveis em uma variedade maior de escolas", diz ele.
Então, o que fazer para levar a história de volta ao futuro? O primeiro passo pode ser desmitificar o que significa se formar na história. O Projeto de Ajuste da AHA, por exemplo, está trabalhando para “articular o núcleo disciplinar do estudo histórico e definir o que um aluno deve entender e ser capaz de fazer na conclusão de um programa de graduação de história”, e estará realizando uma sessão no 2019 conferência anual para dar assessores de graduação mais ferramentas para aconselhar os alunos sobre as oportunidades de um grau de história apresenta.
Por enquanto, como Colleen Flaherty, da Inside Higher Ed, relata, pelo menos uma universidade está contrariando a tendência. Para a turma de 2019, a história é a mais popular da Universidade de Yale, após uma grande queda nos anos 2000. Alan Mikhail, presidente da história em Yale, diz que o sucesso da disciplina não é por acaso. O programa recruta ativamente os estudantes, contrata novos membros do corpo docente em áreas de crescente interesse e rejuvenesce os principais para torná-lo um curso de estudo mais linear, mais parecido com o modo como os alunos se movimentam pelos campos STEM. "Uma coisa importante que saiu de nossas conversas com os alunos quando estávamos pensando em mudanças foi que o major não tinha coerência ou um caminho lógico", diz ele. "Os alunos estão [agora] uns com os outros nas aulas em todos os quatro anos, trabalham nos mesmos conjuntos de problemas e constroem camaradagem."
Observando os dados, Schmidt diz que as piores quedas na história principal podem ter acabado. "É razoável esperar que as tendências da última década cheguem ao fim, talvez até no próximo ano ou dois", escreve ele. Mikhail, por sua vez, acredita que, pelo menos em Yale, o atual momento histórico pode trazer mais alunos de volta ao redil histórico. Ele aponta que os modelos econômicos e políticos não conseguiram prever os pontos de virada das últimas duas décadas, incluindo o 11 de setembro e suas consequências, a crise econômica e a eleição de 2016. Em vez de confiar em modelos e algoritmos, ele argumenta, a sociedade está aprendendo que precisa de mais pessoas com um olhar crítico, perspectiva de longo prazo e familiaridade com as nuances e bagunças do passado para nos ajudar a nos guiar para o futuro. Em outras palavras, historiadores.
