Os computadores podem fazer muitas coisas, assim como as pessoas - escrever artigos esportivos, substituir corretores de ações, até ganhar o famoso e complicado jogo Go. Mas há uma área onde os humanos não precisam se preocupar ainda: os computadores não podem escrever boas palavras cruzadas.
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As máquinas desempenham um papel no design moderno de palavras cruzadas, ajudando a preencher as grades com palavras, escreveu o escritor crucifixo Matt Gaffney em um artigo de 2006 da Slate que detalhava se computadores ou humanos escrevem melhores quebra-cabeças. Mas eles não podem escrever quebra-cabeças que façam sentido para pessoas sem ajuda humana, escreveu ele então. Ainda é verdade hoje.
Enigmas de palavras cruzadas datam de 1913, escreve Matthew Shaer para o Christian Science Monitor . Naquela época, o jornalista Arthur Wynne publicou as primeiras palavras cruzadas no agora extinto New York World. A inovação de Wynne continuaria a ser um item básico do jornal - embora as primeiras palavras cruzadas estivessem dispostas em um diamante, não em um quadrado, e fossem chamadas de “cruz de palavras”. Embora Wynne fosse claramente uma pessoa instruída, dada a dificuldade das primeiras palavras cruzadas, ele não poderia ter antecipado como o mundo das palavras cruzadas se tornaria louco.
As primeiras palavras cruzadas, escritas por Arthur Wynne em 1913. (Wikimedia Commons) Wynne construiu suas palavras cruzadas à mão, assim como outros construtores de palavras cruzadas antigas. Mas, durante décadas, os construtores usaram computadores para ajudar a criar um preenchimento de palavras cruzadas - isto é, as palavras que cercam as palavras do tema. Mas, como tudo que é tão cultural e requer tanto conhecimento quanto palavras cruzadas, há tendências no design de palavras cruzadas, e o tempo do computador está chegando ao fim para alguns.
Dado o layout de aparência científica dos quebra-cabeças, faz sentido que os primeiros programadores de computadores tentassem fazer com que suas máquinas fizessem o trabalho de escrever palavras cruzadas. Infelizmente, "os primeiros esforços no design de palavras cruzadas auxiliados por computador cuspiram pequenas malhas cheias de palavras obscuras", escreveu Gaffney. Enigmas de palavras cruzadas são famosos por apresentar palavras ridiculamente desconhecidas, chamadas de “crosswordese”: INEE, NENE, ANOA, ATTU são apenas alguns exemplos. No final dos anos 80, porém, o programador de computadores de Boston, Eric Albert, teve uma ideia:
Um computador poderia gerar palavras cruzadas de alta qualidade se cada entrada em seu banco de palavras fosse classificada, digamos, em uma escala de uma a 10. Uma excelente palavra de quebra-cabeça como JUKEBOX (deve amar todas aquelas letras de alto risco) pode valer a pena. nove ou dez, enquanto uma obscuridade hacky como UNAU (um tipo de preguiça que apareceu em palavras cruzadas mais vezes do que foi visto na vida real) seria um ou dois. Ao classificar as palavras, o lixo seria deixado de fora e apenas as coisas boas entrariam.
Ainda é assim que construtores de palavras cruzadas que usam bancos de dados de computador fazem isso hoje, escreveu, organizando palavras-tema (essas respostas mais longas, muitas vezes cheias de palavras ainda estão além do nível de habilidade de um computador) e os quadrados pretos em uma grade e trabalhando com o computador para preencher o espaço em branco restante com outras palavras. Você ainda acaba com palavras esotéricas, mas pelo menos o quebra-cabeça faz sentido, ao contrário das versões criadas por computador. E aficionados por palavras cruzadas entendem que as palavras cruzadas não funcionam sem preenchimento.
Famosos cruciverbalists como Frank Longo são lendários por ter enormes bancos de dados de adições de palavras cruzadas em potencial. Longo tem cerca de novecentas mil palavras e frases, escreveu Michael Schulman para The New Yorker em 2010. Quando Gaffney escreveu seu artigo em 2006, ele era um dos poucos escritores que ainda escrevia palavras cruzadas sem a ajuda de um banco de dados.
Em 2016, ele ainda está envolvido, escreve Oliver Roeder para FiveThirtyEight . Mas agora, Gaffney faz parte de um movimento de criadores indie de palavras cruzadas que se descrevem como cervejeiros indie. “O [New York] Times é uma cerveja da Budweiser; os indies são saisons de pequeno lote e IPAs ”, escreve Roeder. Mas, Gaffney disse ao repórter, The New York Times e outros quebra-cabeças legados provavelmente farão parte da indústria por algum tempo. "Eu não vejo um colocando o outro fora do negócio", disse ele.
