Aqueles que preferem o lado mais sombrio da temporada de férias tiveram muito bom ultimamente, graças à popularidade crescente de Krampus. Outrora um personagem mitológico à margem do folclore natalino, o monstro germânico com chifres e cascos se popularizou nos Estados Unidos. Há desfiles de Krampus tomando as ruas das principais cidades, um influxo de mercadorias ostentando seu arrepio de língua comprida e um horror. filme de comédia sobre ele, estrelado por Adam Scott e Toni Collette.
Enquanto Krampus pode ser o rei dos sustos de férias, seus fãs podem estar com uma rainha igualmente desagradável, muito mais formidável - um monstro de Natal que mora mais ao norte, no clima frio da Islândia que atende pelo nome Grýla, a bruxa de Natal. Essa ogra dura mora em uma caverna no interior da Islândia, a matriarca de uma família de criaturas estranhas, lançando ataques a cidades próximas, pegando crianças que não se comportam bem e transformando-as em um delicioso ensopado.
"Você não brinca com Grýla", diz Terry Gunnell, chefe do Departamento de Folclorística da Universidade da Islândia. "Ela governa o poleiro nas montanhas."
Os contos do ogress começaram como relatos orais, com as primeiras referências escritas encontradas no século XIII, em sagas históricas e poemas em toda a região. Diz-se: "Aqui vem Grýla, no campo, com quinze caudas nela", enquanto outro descreve: "Abaixo vem Grýla dos campos exteriores / Com quarenta caudas / Um saco nas costas, uma espada / faca nela Mão, vindo para esculpir os estômagos das crianças / Quem chora por carne durante a Quaresma?
Na Islândia, o feriado do meio do inverno conhecido como jôl - uma versão da palavra em inglês antigo e germânico Yule, que descreve esse momento de reunião, festa e comemoração e que evoluiu para o Natal moderno - é geralmente mais sombrio do que nos EUA (e não só porque o sol mal sai durante essa época do ano). De acordo com Gunnell, as primeiras celebrações da temporada foram vistas como um tempo não apenas para reunir parentes, vivos e mortos, mas também elfos, trolls e outras criaturas mágicas e assustadoras que se acredita habitem a paisagem. Às vezes, essas figuras visitavam em carne e osso, como figuras mascaradas que circulavam por fazendas e casas durante a temporada.
Grýla, cujo nome se traduz livremente em "growler", estaria entre estes, aparecendo com uma cauda de chifre e uma bolsa em que ela iria atirar as crianças desobedientes.
“Ela certamente estava por volta de 1300, não diretamente associada ao Natal, mas associada a uma ameaça que vive nas montanhas. Você nunca soube exatamente onde ela estava ”, diz Gunnell. Longos poemas foram escritos sobre ela e um marido, mas ele não durou muito tempo, como explica Gunnell. “Ela comeu um de seus maridos quando se entediava com ele. De certa forma, ela é a primeira feminista na Islândia.
Outros pedaços do folclore descrevem um segundo marido, parecido com um troll, e um gato Yule gigante, devorador de homens, conhecido por atacar qualquer um que não tenha roupas novas - fazendo de um novo par de meias ou cuecas compridas um imperativo para qualquer comprador de férias na Islândia. Preencher o que Gunnell chama de “essa família altamente disfuncional” é a multidão de grandes filhos adultos de Grýla: os 13 Yule Lads.
Cada um desses encrenqueiros visita famílias islandesas em dias específicos ao longo de dezembro, desencadeando seus tipos individuais de perturbação - Hurðaskellir é parcial em fechar portas, Pottaskefill come qualquer sobra de panelas e frigideiras, e Bjúgnakrækir faz jus ao seu apelido de "salsicha".
Grýla não se conectou ao Natal até o começo do século XIX, quando poemas começaram a associá-la ao feriado. Foi também nessa época que os Yule Lads e o Yule Cat - que eram personagens autônomos de Natal sem ligação com a bruxa do Natal - se tornaram parte de sua grande família assustadora.
Antes disso, ela era “realmente uma personificação do inverno e da escuridão e da neve se aproximando e tomando a terra novamente”, segundo Gunnell. Não só ela representava a ameaça do inverno, ela era vista como realmente controlando a paisagem. Gunnell explica que o povo islandês se entendia mais como inquilino de seu ambiente hostil (onde geleiras, vulcões e terremotos dominam), e via criaturas míticas como Grýla como as que realmente comandavam o espetáculo. Krampus só deseja ter tal poder.
"Grýla é o vilão arquetípico, e o fato de ser uma matriarca a torna de alguma forma mais assustadora", diz Brian Pilkington, um ilustrador que desenhou algumas das representações definitivas de Grýla e dos Yule Lads.
(Alex Palmer) 
Um fantoche de Gryla (Alex Palmer) 
The Yule Lads como decorações de Natal (Alex Palmer) 
(Alex Palmer) No século 20, quando o Natal americano e sua representação do Papai Noel proliferaram pela Europa e além, tentativas foram feitas para “Santafy”, os Yule Lads. Suas barrigas se arregalaram, os bigodes parecidos com trolls ficaram um pouco mais secos, e eles adquiriram roupas de pele vermelha e branca. Eles também, como o Papai Noel, começaram a deixar presentes em vez de levar salsichas, salgadinhos e assim por diante. (A tradição holandesa de crianças que deixam seus sapatos para encontrar chocolates e guloseimas na manhã seguinte também influenciou essa mudança.) Alguns críticos tentaram eliminar Grýla por completo, tentando afastar o personagem assustador com mais comida para toda a família; Uma canção popular de Natal descreve sua morte.
Em anos mais recentes, a Islândia como um todo, liderada pelo Museu Nacional da Islândia, tem trabalhado para devolver os Yule Lads às suas raízes pré-Papai Noel, “tentando fazê-los se vestir com roupas esfarrapadas dos séculos XVII e XVIII, trazendo-os de volta aos marrons e aos negros - as cores da lã local -, como diz Gunnell -, parecendo velhos Hell's Angels sem motos. Os personagens aparecem pessoalmente, com adultos que se vestem como eles para entreter e cantar com as crianças que visitam o Museu Nacional.
“É um pouco como se aderir à linguagem e às tradições desse tipo, para evitar a imagem global do Papai Noel, mesmo que tenha as mesmas raízes do passado, eles preferem se agarrar à sua versão islâmica”, diz Gunnell.
Pilkington, trabalhando ao lado do Museu Nacional, trabalhou para fazer isso em suas ilustrações, incluindo The Yule Lads: Uma Celebração do Folclore de Natal da Islândia, um livro infantil sobre os personagens onipresentes na Islândia durante as férias, tanto em inglês quanto em islandês. .
Da mesma forma, Grýla provou ser uma figura difícil de desalojar, com sua imagem encontrada em toda a capital de Reykjavik e além, às vezes em carne e osso.
“As crianças estão verdadeiramente aterrorizadas com Grýla na Islândia”, diz Pilkington. “Eu visitei playschools de crianças para demonstrar habilidades de desenho e se eu desenhar Grýla então duas ou três crianças apavoradas terão que sair da sala porque é muito forte para elas. Isso é folclore vivo ”.
Gunnell concorda: "Ela nunca deixou de ser abraçada aqui", diz ele. “Como uma figura viva, você a vê por todo Reykjavik. Ela nunca foi realmente embora.
