Nós acreditamos em mitos. George Washington cortou uma cerejeira. (Nunca aconteceu.) Benjamin Franklin pilotou uma pipa com uma chave para descobrir a eletricidade. (Não exatamente). Wilbur e Orville Wright, os lendários irmãos, juntos inventaram o vôo mecânico tripulado.
Para desconstruir esse mito hoje, tudo o que realmente precisamos fazer são duas fontes fundamentais: os Wilbur e os Orville Wright Papers, guardados na Biblioteca do Congresso, e o Flyer de 1903, o protótipo que tiveram sucesso em enviar naquela manhã 17 de dezembro. O Flyer em si, incluindo sua hélice, reside no Smithsonian National Air and Space Museum. “Todas as hélices construídas até agora estão erradas”, escreveu Wilbur em uma carta ao cientista Octave Chanute em 1903. Depois de conduzir experimentos em hélices marítimas e criar uma espécie de túnel de vento para testes, Wilbur imaginou hélices de ponta “o que é certo? !
Quando comecei a pesquisar para o que viria a ser o meu livro, Wright Brothers, Wrong Story, a imersão nos documentos levou a uma nova narrativa, e isso contraria a suposição que define: que Orville e Wilbur produziram em conjunto o Flyer. Isso faz para o épico de trabalho em equipe final, mas a saga dos Wrights é na verdade a história de Wilbur.
Irmãos Wright, História Errada: Como Wilbur Wright Resolveu o Problema do Voo Tripulado
Como poderiam dois irmãos misantrópicos que nunca saíram de casa, foram abandonados no ensino médio e ganharam a vida como mecânicos de bicicleta descobriram o segredo do vôo tripulado? Esta nova história da realização monumental dos irmãos Wright se concentra em seus primeiros anos de tentativa e erro em Kitty Hawk
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À esquerda: Orville Wright em 1905, aos 34 anos, em uma fotografia tirada por seu irmão Wilbur. Direita: Wilbur Wright em 1905 aos 38 anos (Biblioteca do Congresso) A propulsora bruta é, eu diria, inteiramente o produto da visão de Wilbur. Para ele, devemos os primeiros 12 segundos de voo bem sucedido.
Wilbur pode nunca ter aplicado seu gênio à aeronáutica, se não fosse por um infortúnio aleatório. No inverno de 1886, Wilbur, de 17 anos, sofreu um revés devastador quando sua mandíbula foi quebrada durante uma partida de hóquei. O sonho de Wilbur em ir a Yale foi frustrado. Em vez disso, em casa, em Dayton, Ohio, ele suportou uma convalescença cansativa e, durante três anos, uma depressão grave. Foi durante essa inatividade forçada que Wilbur ficou obcecado em descobrir o segredo do voo tripulado.
Em 1896, Wilbur, por conta própria, contatou o terceiro secretário da Smithsonian Institution, Samuel Pierpont Langley, solicitando informações sobre tentativas humanas de voo mecanizado, incluindo “documentos como o Smithsonian publicou sobre esse assunto e, se possível, uma lista de outras obras impressas em inglês. O assistente de Langley, Richard Rathbun, obrigou-se enviando uma "lista de livros e panfletos sobre a aviação". Wilbur sozinho entrou em contato com o Serviço Meteorológico dos Estados Unidos, pedindo dados sobre condições meteorológicas, incluindo a velocidade do vento. em locais espalhados pelos Estados Unidos - informações que levariam Wilbur a escolher Kitty Hawk, na Carolina do Norte, como o local do teste. Wilbur escreveu para o cientista aeronáutico Chanute, de Chicago. A correspondência deles produziria 500 cartas e culminaria no pensamento inovador de Wilbur. Wilbur construiu a primeira “asa de pipa”, uma asa em forma de caixa com dois níveis, e testou o protótipo sozinho em um campo perto da casa da família em Dayton. Wilbur então construiu um planador, em sua oficina sobre a oficina de bicicletas dos irmãos, e enviou-o para Kitty Hawk. E no primeiro ano do novo século, Wilbur dirigiu-se a esta vila de pescadores ... sozinho .
Em 23 de setembro de 1900, Wilbur escreveu a seu pai, o bispo Milton Wright: “Eu tenho minha máquina quase terminada ... Eu não espero me levantar a muitos metros do chão e no caso de estar chateada, não há nada além de areia macia para greve em .... É minha convicção que o vôo é possível.
Seu pai, por sua vez, reconheceu o papel de liderança de Wilbur. Em uma carta, ele advertiu seu filho a estar atento à segurança: “Você tem tanto que ninguém mais pode fazer tão bem. E sozinho, Orville ficaria aleijado e sobrecarregado. Orville não faria sua primeira tentativa de voo até 1902, muito depois de Wilbur ter feito centenas de tentativas.
Orville era aluno e ajudante de Wilbur. Mas ele também era o guardião da história. A história dos irmãos Wright foi o produto da morte, uma amizade e uma biografia que preparariam o palco para todas as futuras crônicas. Fred C. Kelly publicou The Wright Brothers: A Biography Autorizado por Orville Wright em 1943. Wilbur Wright morreu em 1912 de febre tifoide. Orville viveria até 1948, o sobrevivente que deu acesso a algumas cartas e documentos da família a Kelly, uma amiga que aderiu ao ditado de que Orville deve aprovar todas as páginas da biografia. O livro é, em última análise, a versão de eventos de Orville, segundo a qual os irmãos mereciam igual crédito pela invenção do avião. (De fato, o nome de Orville aparece na biografia 337 vezes para o 267 de Wilbur).
Wilbur Wright foi o homem que realmente inventou o vôo controlado, embora seja quase herético dizer isso. Orville, embora um talentoso mecânico, nunca teve o gênio para dar o salto da teoria para a aplicação.
Os irmãos se revezaram pilotando a aeronave em Kitty Hawk naquele mês, e um lance de moeda determinou quem estaria nos controles na manhã em que o avião decolou com sucesso: Orville, seu triunfo histórico imortalizado por uma câmera de caixa.
Wilbur possuía a intuição imaginativa que transformou uma hélice de madeira crua em um instrumento que transformou os humanos em uma nova era. Essa é a diferença entre o poeta e o escriba. E isso é tudo diferença no mundo.
Orville Wright foi ao ar em Kitty Hawk, Carolina do Norte, no primeiro voo sustentado, controlado e sustentado do mundo, em 17 de dezembro de 1903. Seu irmão Wilbur (no chão, à direita) acabou de soltar o controle da direita em pé. (John T. Daniels / Biblioteca do Congresso) 
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Este artigo é uma seleção da edição de dezembro da revista Smithsonian
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