Hoje, as academias gerenciadas pela YMCA abrangem os Estados Unidos, atendendo a milhões de pessoas. Você pode se perguntar por que uma organização baseada na fé estaria administrando ginásios, mas "OY", como foi renomeado, começou no ramo do treino graças a uma filosofia do final do século XIX conhecida como "cristianismo musculoso".
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Esse movimento, que vinculava a força física a uma forte fé e moralidade, "representava a resposta dos homens protestantes às mudanças ao longo do século XIX", escreve o acadêmico Irén Annus. Esses homens estavam respondendo a uma série de desenvolvimentos, ela escreve, como “a crescente presença pública das mulheres” no movimento de temperança e a pressão para conseguir o voto das mulheres, bem como o fluxo de imigrantes que trabalhavam em empregos trabalhistas estereotipicamente masculinos. Protestantes anglo-saxões brancos de classe média erguiam canetas cada vez mais.
Uma das formas como essa ansiedade se manifestou foi um foco renovado em organizações fraternas, ela escreve, “incluindo os maçons, a Associação Cristã de Moços e os escoteiros, nos quais os homens conseguiram reconstruir uma aura de masculinidade para si mesmos”.
A ideia vitoriana do cristianismo sugeria que os homens tinham que ser fortes para lutar e representar fisicamente o domínio de sua religião e seus ideais. Isso era verdade na Inglaterra, onde a primeira ACM da YMCA foi inaugurada em 1844, assim como na América. Em Boston, neste dia de 1851, a primeira ACM americana se abriu, oferecendo “um local de encontro seguro, oportunidades de socialização, aulas de estudo bíblico e reuniões de oração”, de acordo com sua história oficial. Rapidamente mudou-se para um espaço maior que incluía uma sala de leitura, um ginásio e "aulas e palestras".
Na década de 1880, as ACMs americanas davam mais ênfase à educação física e à parte de “fisiculturismo” de seu mandato. Na verdade, o primeiro diretor do programa de educação física do Boston YMCA, Robert J. Roberts, cunhou esse termo no final da década de 1870, escreve Northeastern University.
"Os músculos de Roberts eram tão desenvolvidos quanto sua visão para o YMCA", escreve a universidade. "Suas costas esculpidas podem ser vistas em propagandas para a academia do YMCA."
Embora a força física e os recursos sociais, como os oferecidos pela ACM, não fossem em si coisas negativas, vale a pena notar que os mesmos ideais que moldaram a organização tiveram efeitos terríveis em outros lugares. A ideia de que “ondas de supostamente 'menos em forma' imigrantes ameaçavam inundar a cultura anglo-saxônica” da América tinha enorme poder nessa época, escrevem Michael Perelman e Vincent Portillo para a Counterpunch . Essas ansiedades deram poder ao movimento eugênico que buscava controlar pessoas “não-adequadas” - um tipo de pensamento que culminou dramaticamente no Holocausto.
"Os esportes ofereciam aos jovens de elite supostamente geneticamente abençoados uma oportunidade de mostrar seu potencial como líderes naturais", escrevem os dois. "Com efeito, o cristianismo musculoso pretendia produzir o tipo de liderança que os aristocratas haviam exercido historicamente, especialmente em tempos de guerra".
O Y não é a única organização moderna que tem essas raízes - elas são compartilhadas com as Olimpíadas, as modernas Escoteiras e Escoteiros, com o futebol americano universitário e com concursos de beleza. Embora suas ideologias tenham mudado desde o início, vale a pena lembrar das ideias que deram início a essas organizações.
