Em 3 de março de 1614, o capitão John Smith partiu para a Ilha Monhegan, um afloramento rochoso a 16 quilômetros da costa do Maine. O local era popular para a pesca, e os financiadores da viagem de Smith esperavam uma nova baleia em seu retorno.
Quando Smith e a tripulação de seus dois navios baleeiros desembarcaram no que naquela época era chamado de Virgínia do Norte naquele mês de abril, no entanto, eles acharam que as baleias rorqual e finback eram dolorosamente difíceis de capturar. Para fazer a viagem valer a pena, a maioria dos homens pescava e trocava peles, enquanto Smith e outros oito companheiros exploravam a costa.
"Eu tenho a sensação de que o que Smith realmente queria fazer era o levantamento de qualquer maneira", diz Peter Firstbrook. “Ele não era um pescador. Isso foi apenas uma desculpa para levá-lo até lá.
Smith rapidamente percebeu que a meia dúzia de mapas da região que ele possuía era inútil, dizendo que eles eram “tão diferentes uns dos outros; e muito diferente de qualquer proporção real, ou semelhança do Campo, como eles não me faziam mais bem, então muito papel usado, embora eles me custassem mais.
Ele e seu imprudente bando de marinheiros, no entanto, percorreram 350 milhas, da Baía de Fundy até Cape Cod, em um barco aberto, provavelmente com não mais que 30 pés de comprimento. E, com um humilde conjunto de ferramentas de levantamento - uma bússola grosseira, astrolábio, sextante, uma linha de chumbo para medir profundidade, uma caneta de pena e papel - eles juntaram notas para o seu próprio mapa do que Smith denominou “Nova Inglaterra”. O mapa foi publicado ao lado do livro de Smith, A Description of New England, em 1616.
“Eu realmente posicionado mapas modernos contra o mapa de 1616. Quando você entra em detalhes, isso varia - às vezes as ilhas não estão no lugar certo ou talvez sejam maiores ou menores do que são. Mas, no geral, dentro de uma margem de erro de 10 milhas, é extremamente preciso ”, diz Firstbrook, ex-diretor de filmes da BBC e biógrafo de Smith. "Realmente foi uma grande conquista e muito melhor do que qualquer outra coisa que existia na época."
Em seu novo livro, Um homem muito dirigido: o capitão John Smith, Pocahontas e a Fundação da América, Firstbrook argumenta que os historiadores subestimaram amplamente a contribuição de Smith para a Nova Inglaterra. Enquanto os estudiosos se concentram em salvar seu Jamestown em seus dois primeiros invernos rigorosos e serem salvos por Pocahontas, talvez eles não tenham lhe dado o crédito que ele merece por promover apaixonadamente o assentamento do nordeste. Depois de estabelecer e liderar a Colônia da Virgínia de 1607 a 1609, Smith retornou a Londres, onde reuniu notas de sua exploração da Baía de Chesapeake e publicou seu mapa de 1612 da Virgínia. Ele ansiava por outra aventura na América e finalmente retornou em 1614.
Quando Smith mapeava a Nova Inglaterra, os ingleses, franceses, espanhóis e holandeses haviam se estabelecido na América do Norte. Cada uma dessas potências européias poderia ter se expandido, tornando o continente um conglomerado de colônias de tamanho similar. Mas, na década de 1630, depois que Plymouth e a Massachusetts Bay Colony foram estabelecidas, os ingleses dominaram a Costa Leste - em grande parte, afirma Firstbrook, por causa do mapa de Smith, livro e seu ardente endosso à Nova Inglaterra na Grã-Bretanha.
“Se não fosse por sua representação autêntica do que a região era, não acho que seria nem de longe tão popular”, diz Firstbrook. "Ele era a pessoa mais importante em termos de tornar a América do Norte parte do mundo de língua inglesa".
Um homem mais impulsionado: o capitão John Smith, Pocahontas e a Fundação da América
ComprarDesconfiados do temperamento de renome de Smith, os peregrinos o entregaram em 1620 e recrutaram Myles Standish como mestre de vela para sua jornada para uma nova vida. Mas em um aceno às habilidades de gráficos de Smith, os separatistas religiosos compraram seu mapa e anotações da Nova Inglaterra. É difícil saber se eles realmente tinham o mapa com eles em sua viagem. "Eles poderiam muito bem ter deixado para trás e se arrependido", diz Firstbrook. Afinal, eles estavam indo para o rio Hudson, mas as tempestades alteraram seu curso, fazendo com que eles pousassem a 320 quilômetros ao norte de Plymouth.
Muitos acreditam que Plymouth foi nomeado após o porto de partida dos peregrinos em Plymouth, Inglaterra, mas Smith foi o primeiro a chamar o site de "New Plimouth" em seu mapa quatro anos antes. De fato, em Uma descrição da Nova Inglaterra, Smith observou asperamente que Plymouth era “um excelente porto bom, boa terra; e agora quer de qualquer coisa, mas pessoas industriosas. ”
