Em 1956, o antropólogo Horace Miner publicou um artigo, "Ritual corporal entre os Nacirema", na revista American Anthropologist . Os Nacirema eram um povo fascinante, propenso a costumes estranhos:
O intercurso é um tabu como tópico e agendado como um ato. Esforços são feitos para evitar a gravidez pelo uso de materiais mágicos ou limitando o intercurso sexual a certas fases da lua. Concepção é realmente muito rara. Quando grávidas, as mulheres se vestem para esconder sua condição. O parto ocorre em segredo, sem amigos ou parentes para ajudar, e a maioria das mulheres não amamenta seus bebês.
Mas o "Nacirema" não era uma tribo estranha de uma terra distante. O relato de Mineiro sobre o Nacirema - o americano escrito de trás para frente - foi, em vez disso, uma crítica pontiaguda à tendência dos antropólogos de exaltar a estranheza percebida de outras culturas. Seu objetivo, como afirma I09, era mostrar que "tudo que é normal para nós parece estranho para outra pessoa".
E o garoto, Miner, captura a estranheza americana. Aqui estão algumas jóias, tiradas de seu jornal:
A crença fundamental subjacente a todo o sistema parece ser que o corpo humano é feio e que sua tendência natural é a debilidade e a doença.
Deve-se mencionar algumas práticas que têm sua base na estética nativa, mas que dependem da aversão generalizada ao corpo natural e suas funções. Há jejuns rituais para tornar as pessoas gordas magras e festas cerimoniais para tornar as pessoas magras gordas. Ainda outros ritos são usados para tornar os seios das mulheres maiores se forem pequenos e menores se forem grandes. A insatisfação geral com a forma da mama é simbolizada no fato de que a forma ideal está virtualmente fora do alcance da variação humana. ....
Nossa revisão da vida ritual do Nacirema certamente mostrou que eles são um povo de magia. É difícil entender como eles conseguiram existir por tanto tempo sob as cargas que eles impuseram a si mesmos.
Miner faz uma visita ao consultório do médico, dentista e psicólogo com um tratamento semelhante e trabalha durante uma ida ao banheiro. Como conclui I09, ele capta perfeitamente a prosa antropológica de seu tempo, em que "Tudo é colocado em termos de ritual e muito pouca tentativa é feita para realmente entender as pessoas".
Embora gostemos de pensar em nós mesmos hoje como cidadãos mais esclarecidos, sensíveis e respeitosos das diferenças culturais ao nosso redor, muita ênfase ainda é colocada na "alteridade" de pessoas e culturas fora da nossa, tanto na mídia quanto na comunidade. conversação. Pegando onde Miner parou, a coluna "If It Happened There" de Slate descreve as notícias dos EUA como se estivessem ocorrendo em um país estrangeiro e sendo descritas pela mídia americana. Pegue o Super Bowl, por exemplo:
As ONGs estrangeiras de direitos humanos muitas vezes acham difícil conciliar seu respeito e apreço pela rica herança cultural dos Estados Unidos com seu choque com a violência, o excesso e o desperdício desse evento. Mas, por mais problemática que a comunidade internacional possa encontrar o jogo, é uma rara tradição unificadora que liga a maioria dos segmentos de uma sociedade cada vez mais dividida por classe, cultura e geografia.
Você nunca soube que você era tão estranho.
