Nota do Editor: Este artigo foi adaptado de sua forma original e atualizado para incluir novas informações para o livro sobre Mistérios do Mundo Antigo do Smithsonian publicado no outono de 2009.
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De seu banco em direção à popa do Sea Stallion de Glendalough, Erik Nielsen podia ver os rostos feridos de seus colegas de tripulação espreitando de trajes de sobrevivência vermelho-vivo. Alguns metros atrás dele, as tiras de couro que seguravam o leme do navio para o lado haviam se quebrado. A embarcação de 98 pés, uma réplica de quase US $ 2, 5 milhões de um navio Viking de mil anos de idade, estava rolando indefeso em ondas de 15 pés de altura.
Com o vento soprando a mais de 80 quilômetros por hora e o mar da Irlanda a apenas alguns centímetros da amurada, "Eu pensei que estaríamos na bebida com certeza", diz Nielsen, agora com 63 anos, um geólogo aposentado de Toronto.
Era 6 de agosto de 2007, e a tripulação do Sea Stallion de 63 anos estava em andamento por cinco semanas, navegando de Roskilde, na Dinamarca, para Dublin, na Irlanda, numa viagem que culminaria 35 anos de pesquisa - “a melhor vida”. experimento de arqueologia já realizado em qualquer lugar ", Pat Wallace, diretor do Museu Nacional da Irlanda, chama.
Enquanto Nielsen e alguns de seus colegas lutavam para manter o Sea Stallion na posição vertical, outros quatro foram trabalhar na popa. Ajoelhando-se no convés arrojado e molhado da chuva, eles puxaram o leme de 11 pés para fora da água, substituíram as tiras de couro quebradas por náilon de júri e prenderam o novo conjunto.
Reduzindo a vela ao mínimo, a tripulação prosseguiu a nove nós. À medida que o navio avançava de onda para onda, um terço do casco do Sea Stallion costumava sair da água. Adiante, ficava a Ilha de Man, a 15 horas de distância.
Duas semanas depois, com a tripulação exausta, o Sea Stallion mancou no porto de Dublin para uma reforma de nove meses em doca seca no Museu Nacional da Irlanda. Em julho de 2008, navegou, relativamente sem intercorrências, de volta à Dinamarca. Desde então, os pesquisadores têm se debruçado sobre resmas de dados de ambas as viagens, reunidas a partir de sensores eletrônicos no navio, para aprender mais sobre as proezas da vela dos vikings. Suas descobertas seguirão uma série de descobertas recentes feitas por historiadores, arqueólogos e até mesmo biólogos que levaram a uma nova compreensão dos vikings como um povo que era tão adepto dos negócios quanto os invasores.
Os noruegueses têm sido vistos como marinheiros intrépidos e ferozes guerreiros - uma espécie de Hell's Angels do início da Idade Média - desde 793 dC, quando invadiram o rico mosteiro da ilha de Lindisfarne, na costa nordeste da Inglaterra. "A devastação dos homens pagãos destruiu miseravelmente a igreja de Deus em Lindisfarne", segundo os anais conhecidos como a Crônica Anglo-Saxônica . Em 845, o extraordinário Ragnar Lothbrok, o invasor viking e extorsor, escorregou o Sena com 120 navios - cerca de 5 mil homens - para Paris, onde o rei Carlos, o Calvo, lhe pagou 7 mil libras de ouro e prata para sair em paz. (Um contemporâneo escreveu que “nunca [Ragnar] viu, disse ele, terras tão férteis e tão ricas, nem nunca um povo tão covarde”).
Os invasores vikings viajaram milhares de quilômetros para o leste e sul: cruzaram o Báltico, entraram nos rios da atual Rússia e cruzaram o Mar Negro para ameaçar Constantinopla em 941. "Ninguém imagina que eles estavam lá para capturar a cidade", diz Cambridge University. historiador Simon Franklin. "Foi mais terrorista - tudo sobre incutir medo e extrair concessões para o comércio".
Ao mesmo tempo, a nova pesquisa sugere que os vikings que saíram da Dinamarca, Suécia e Noruega há 1.200 anos tiveram mais do que uma incursão em suas mentes. Comprando e vendendo mercadorias de lugares tão distantes quanto a China e o Afeganistão, eles também teceram uma rede de comércio e exploração da Rússia para a Turquia e o Canadá. "Eles eram pessoas sem fronteiras", diz Wladyslaw Duczko, arqueólogo do Instituto de Antropologia e Arqueologia de Pultusk, na Polônia. "Eu acho que é por isso que os vikings são tão populares na América."
Pesquisas climáticas recentes levaram Duczko e outros a afirmar que uma tendência de aquecimento em torno do século IX levou a um boom populacional na Escandinávia, fazendo com que mais e mais jovens noruegueses buscassem suas fortunas em outros lugares. Nem todo mundo concorda. Wallace, do Museu Nacional da Irlanda, diz que os vikings podem ter tido um motivo mais simples: “Eles tinham o melhor ferro do mundo, árvores para derrubar e construir navios, as melhores espadas e bordas em suas lâminas. Todos os fatores estavam lá. Eles poderiam fazer isso, e eles fizeram.
Quaisquer que tenham sido as causas das explorações dos vikings, a evidência do alcance de suas redes de comércio começou a surgir há cerca de 150 anos, quando seus elaborados túmulos foram escavados pela primeira vez. Covas bem preservadas em Birka, na Suécia, por exemplo, continham fragmentos de seda chinesa, e na Noruega, os navios em que os ricos Vikings eram habitualmente enterrados foram pintados com pigmentos que podem ter vindo da Índia e do Oriente Médio.
Na década de 1970, os arqueólogos em Dublin encontraram um assentamento Viking espalhado por vários hectares - e nele mais de 3.000 peças de âmbar que provavelmente foram importadas da Dinamarca. Escavação em Staraya Ladoga, nos arredores de São Petersburgo, desenterrou um assentamento multiétnico que incluía jóias, armas e ferramentas viking enterradas em meio a casas de mil anos. E em outros lugares na Rússia, os arqueólogos descobriram centenas de sepulturas escandinavas contendo artefatos da era Viking; em 2006, eles encontraram um na província de Kaliningrado, a 500 milhas da Noruega.
Quase todos esses sites compartilham um artefato comum: moedas de prata finas chamadas dirhams. A maioria deles foi feita em Bagdá, que era o centro do mundo árabe de 750 a 950, e geralmente eram carimbados com o ano em que foram cunhados. Os vikings aparentemente trocavam peles, âmbar, marfim e escravos por dirhams, que eles carregavam com eles em seus navios. Como resultado, as moedas marcam as rotas de comércio da Viking como migalhas de pão de prata brilhante.
Em janeiro de 2007, entusiastas de detectores de metais em Harrogate, Inglaterra, descobriram um tesouro no valor de milhões de dólares que um ou mais vikings enterraram por volta de 927; incluiu 617 moedas, 15 das quais eram dirhams. Milhares de dirhams que datam de 780 a 1050 foram encontrados em locais Vikings perto de São Petersburgo. Na Polônia, arqueólogos que escavavam um assentamento viking perto de Gdansk encontraram cerca de 800 moedas de 780 a 840, quase todas em árabe. Outras moedas arábicas chegaram à França, Irlanda, Islândia e Groenlândia. “O que estamos vendo são os remanescentes de uma rede extremamente intricada de comércio de troca”, diz o historiador Jonathan Shepard, da Universidade St. Kliment Ohrid, em Sofia, Bulgária. "É uma estranha combinação de coerção e homenagem lado a lado e misturada com barganha."
No século 11, os vikings começaram a adotar as línguas e os costumes dos povos locais, chegando a se estabelecer e se casar entre a Irlanda e a Rússia. Pesquisadores das universidades de Leicester e Nottingham, na Inglaterra, descobriram que até metade do DNA de homens no noroeste da Inglaterra coincide com os tipos genéticos escandinavos.
O garanhão do mar de Glendalough (Werner Karrasch / Museu do Navio Viking, Dinamarca) Toda essa perambulação teria sido impossível sem navios - que é onde entra Erik Nielsen e o resto da tripulação do Sea Stallion . Durante grande parte do século 20, arqueólogos presumiram que os navios Viking se pareciam com um navio escavado na Noruega em 1880. Conhecido como o navio Gokstad, para a fazenda em que foi encontrado, datava do ano 900. O navio era “construído de clínquer”, o que significa que era construído de tábuas sobrepostas, o que o tornava forte, flexível e leve, com um vela e espaço para 32 remadores. Em 1893, Magnus Andersen embarcou uma réplica da Noruega para Chicago para a Feira Mundial. "Gokstad foi pensado para ser universal, seja comerciante ou atacante", diz Niels Lund, um historiador Viking na Universidade de Copenhague. Mas uma descoberta de 1962 forçou os pesquisadores a abandonar a idéia de que os vikings tinham apenas um tipo de navio.
No fundo de um fiorde perto de Roskilde, arqueólogos encontraram restos de cinco navios Vikings empilhados um sobre o outro. Chamados de navios Skuldelev, para uma cidade próxima, cada um tinha um papel especializado. Um tinha sido um barco de pesca; dois eram navios de carga, tão fáceis de manejar que uma tripulação de oito ou nove pessoas podia transportar cargas de 20 toneladas; e um era um navio de guerra que poderia transportar cerca de 30 pessoas. O quinto navio, um atacante chamado Skuldelev, era o maior.
Tinha 98 pés de comprimento, mas apenas 12 pés de largura. Sua quilha alcançava apenas três pés abaixo da superfície, e seus mastros e velas podiam ser baixados para que o navio pudesse se aproximar de fortificações e assentamentos com furtividade. Pode acomodar 65 homens armados. "Este é um barco para guerreiros", diz Soren Nielsen, construtor de barcos no Museu do Navio Viking, em Roskilde.
Como apenas cerca de 20% do Skuldelev 2 poderia ser recuperado, a única maneira de determinar suas capacidades com certeza era reconstruí-lo e colocá-lo no mar. Em 2000, Nielsen e seus colegas do museu do navio começaram a trabalhar com cientistas para construir uma réplica exata. Eles usaram métodos de mil anos de idade e reproduções de ferramentas da época, o que significava esculpir cada uma das 90 pranchas de carvalho do navio com machados, cunhas e martelos. Depois de quatro anos e quase US $ 2, 5 milhões, os oito construtores tiveram sua réplica. Eles chamaram de Garanhão - Marinho De Glendalough para a aldeia irlandesa onde os vikings costumavam adquirir carvalho para seus navios. Com seu feixe estreito e calado raso, o Sea Stallion podia navegar por qualquer rio da Europa. Mas como seria o mar aberto?
No verão de 2006, o Sea Stallion navegou sob o céu ensolarado e ventos suaves para a Noruega e voltou em quatro semanas - um cruzeiro de prazer virtual. Um teste de vela em maio de 2007 em torno do Fiorde de Roskilde desfrutou de condições semelhantes. "Gostamos de dizer que fomos amaldiçoados com o bom tempo", disse Carsten Hvid, capitão do Sea Stallion . Mas a viagem de seis semanas que começou em julho de 2007 - de Roskilde ao norte até a Noruega, a oeste até a Escócia e ao sul até Dublin - provou ser um teste mais difícil. Totalmente carregado, o navio pesava 24 toneladas - oito de navio, oito de rocha para lastro e oito de tripulação e equipamento. Em condições ideais, o Sea Stallion poderia viajar 160 milhas náuticas em um dia; poderia correr a 13 nós, ou quase 15 milhas por hora. (Um piloto de alta tecnologia da America's Cup pode atingir 20 nós.) “É um dos navios de guerra mais rápidos da história”, diz Anton Englert, um arqueólogo do museu do navio.
Para a viagem de julho de 2007, o navio partiu sob céus escuros que previa o verão mais frio e chuvoso do norte da Europa em décadas. As temperaturas noturnas caíram nos 30s. Três dias depois da viagem, dois membros da tripulação tiveram que ser tratados por hipotermia, e, para permanecer dentro do cronograma, a Hvid teve que aceitar um reboque de 24 horas em parte do Mar do Norte por causa de ventos fracos. "Continuou chovendo, chovendo e chovendo", diz o membro da tripulação Henrik Kastoft, em seu trabalho diário, porta-voz do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento. “Houve muitas noites em que fiquei sentado, tremendo durante horas.” Cada membro da tripulação tinha cerca de oito metros quadrados de espaço. “Eu realmente sofri por estar tão perto das pessoas por tanto tempo. Eu fiquei nervoso, irritadiço ”, diz Erik Nielsen. "Talvez o análogo moderno seja um submarino."
Se a noite em que o leme quebrou foi o ponto mais baixo da viagem, navegar pela costa ocidental da Escócia quase compensou isso. Por quase duas semanas, a tripulação teve o cenário dramático quase completamente para si. Quando o navio se aproximou de Dublin, as escoltas apareceram. Quando atravessou o rio Liffey até o porto em 14 de agosto, navios e carros explodiram seus chifres, os sinos da igreja ecoaram e multidões de pessoas acenaram das varandas e janelas dos prédios ribeirinhos.
Dias depois, o navio foi transportado para o centro de Dublin e levado por um guindaste sobre um prédio de quatro andares até o pátio do Museu Nacional da Irlanda, onde passaria o inverno. Até então, os arqueólogos do museu de navios em Roskilde começaram a analisar os dados gerados durante a viagem. Como o telefonema da tripulação no Mar da Irlanda deixou claro, as altas velocidades a longas distâncias levaram o navio ao limite - e desafiaram as suposições sobre como o original havia sido montado. “As velas são muito estáveis e podem aguentar muito vento, mas os problemas com o leme surgem repetidamente e ainda não foram resolvidos”, diz Englert.
As informações da tripulação provaram ser tão valiosas quanto os dados técnicos. Marinheiros exaustos disseram aos pesquisadores que os vizinhos dificultavam o sono. Entre a água agitada, a chuva constante e as tarefas náuticas, todos os membros da tripulação podiam fazer uma soneca por uma ou duas horas durante os períodos de descanso. "Isso indica que o navio deve ter tido um comportamento anfíbio - eles tiveram que pousar com freqüência apenas para descansar um pouco", diz Englert. Atravessar o Mar do Norte em um navio estreito como este teria esticado uma tripulação Viking quase ao ponto de ruptura, e cruzar o Atlântico teria sido inconcebível. Um navio como este provavelmente teria sido usado apenas para ataques costeiros.
Em 29 de junho de 2008, o Sea Stallion navegou mais uma vez, descendo o Liffey e saindo do porto de Dublin. A tripulação Louise Kaempe Henriksen escreveu no blog: “tempo típico do Garanhão do Mar - chuva torrencial.” O navio seguiu rumo ao sul e depois ao leste pela Inglaterra até os penhascos de Dover, ao norte de Lowestoft e depois através do Mar do Norte. predecessores do nordeste em direção a casa.
Por fim, depois de 1.261 milhas náuticas, o Sea Stallion chegou à Dinamarca pouco mais de um mês depois, em 9 de agosto. “Viramos para Roskilde”, escreveu Vibeke Bischoff, membro da tripulação, ao se aproximarem do porto. “Somos escoltados o tempo inteiro”, relatou o regresso festivo, “por centenas de barcos”. A história não registra se os vikings, mais de um milênio atrás, foram igualmente recebidos por seus próprios navios, trazendo as boas-vindas. para os marinheiros que estavam finalmente chegando ao ponto de terra.
