Há pouco mais de um ano, paleontologistas que trabalhavam no Níger anunciaram a descoberta do Spinophorosaurus, um dinossauro saurópode com um perverso clube de cauda. Seus ossos não eram os únicos traços de dinossauros encontrados na área do deserto. Cerca de trezentos pés do esqueleto saurópode excepcionalmente bem preservado foi uma pista contendo mais de 120 impressões de um dinossauro predador desconhecido, e essas faixas são o foco de um novo estudo recém publicado na PLoS One .
Descritas por Alexander Mudroch, Ute Richter e colegas, as pegadas foram deixadas por um dinossauro que andou sobre dois dedos e caminhou ao longo da costa de um pequeno lago ou rio entre 176 e 161 milhões de anos atrás. Nenhum corpo foi encontrado, mas desde que as faixas recebem seus próprios títulos distintos, os cientistas nomearam estas faixas Paravipus didactyloides . Sua anatomia peculiar indica que eles foram deixados por um raptor.
Entre os dinossauros, sabe-se que os membros de apenas um grupo - os deinônicos - têm se sustentado em dois dedos enquanto têm um segundo dedo do pé retrátil que mal tocava o chão. Dado o tamanho das trilhas, os autores do novo estudo propõem que o dinossauro que os deixou era do tamanho de Deinonychus da América do Norte.
Esta não é a primeira vez que tais faixas foram encontradas. Em 2008, uma equipe de cientistas descreveu trilhas feitas por um tipo similar de dinossauro no início do Cretáceo da China. Designado Dromaeopodus shandongensis, essas trilhas diferiam por ter um bloco distinto onde o dedo do pé que carregava a garra da foice tocava o chão. As pistas do Níger têm apenas uma pequena impressão na mesma posição, o que indica que este dinossauro não tinha o apoio para os pés adicional.
Embora possam ser difíceis de interpretar, as novas faixas também podem nos dizer algo sobre o comportamento desse dinossauro ainda desconhecido. Parece haver pelo menos cinco diferentes caminhos, Mudroch e co-autores, que foram feitos em três momentos diferentes. Dois conjuntos de faixas iniciais foram sobrepostos por outro par de faixas com aproximadamente o mesmo tamanho. Isso pode indicar que dois animais estavam se movendo juntos em uma direção e depois se viraram, pisando em suas próprias pegadas. De fato, o padrão de um desses conjuntos parece indicar que um dos animais alterou abruptamente a velocidade para evitar entrar no outro, e se isso for verdade, é mais uma prova de que alguns dos raptores eram sociais. Dias a semanas depois que este par deixou a área, outro indivíduo cruzou seus rastros e deixou o seu próprio para trás. No momento, porém, é difícil reconstruir essa cena sem a descoberta de corpos. Com alguma sorte, um esqueleto do dinossauro que deixou os rastros Paravipus logo aparecerá.
Referências:
Li, R., Lockley, M., Makovicky, P., Matsukawa, M., Norell, M., Harris, J. e Liu, M. (2007). Implicações comportamentais e faunísticas de rastros de deinonquossauro do Cretáceo Inferior da China Naturwissenschaften, 95 (3), 185-191 DOI: 10.1007 / s00114-007-0310-7
Mudroch, A., Richter, U., Joger, U., Kosma, R., Idé, O. e Maga, A. (2011). Faixas didácticas de terópodes parapianos (Maniraptora) do Jurássico Médio da África PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014642
