Nesta semana, o bilionário Paul G. Allen anunciou que seu navio de pesquisa R / V Petrel e sua tripulação haviam descoberto uma importante parte da história da Segunda Guerra Mundial. A cerca de 800 quilômetros da costa leste da Austrália e 3 quilômetros abaixo, localizaram o naufrágio do USS Lexington, um dos primeiros porta-aviões dos Estados Unidos, que foi afundado em 8 de maio de 1942, para impedir sua captura após a Batalha do Mar de Coral, como relata a Associated Press.
Elaina Zachos, da National Geographic, relata que a equipe Petrel estava planejando caçar Lexington, conhecida afetuosamente como "Lady Lex", por seis meses depois de localizar com sucesso vários destroços históricos, incluindo o navio de guerra japonês Musashi e o USS Indianapolis no ano passado. A equipe recebeu coordenadas para onde especialistas achavam que o Lexington poderia ter afundado. Equipando o Petrel com equipamento de exploração que poderia chegar a 3, 5 milhas abaixo do mar, eles começaram a busca. Até o momento, além de localizar o navio, a equipe conseguiu encontrar 11 das 35 aeronaves que estavam a bordo quando a transportadora foi desativada.
" Lexington estava em nossa lista de prioridades, porque ela era uma das naves capitais que foi perdida durante a Segunda Guerra Mundial", disse Robert Kraft, diretor de operações submarinas da Petrel em um comunicado. “Com base na geografia, época do ano e outros fatores, trabalho com Paul Allen para determinar quais missões perseguir. Estamos planejando localizar o Lexington por cerca de seis meses e tudo se encaixou muito bem ”.
"Prestar homenagem ao USS Lexington e aos bravos homens que serviram nela é uma honra", diz Allen no comunicado. “Como americanos, todos nós devemos uma dívida de gratidão a todos que serviram e que continuam a servir nosso país por sua coragem, persistência e sacrifício”.
O Lexington não foi originalmente encomendado como porta-aviões, como salienta Jeanna Bryner, da LiveScience . Originalmente, o navio deveria ser um cruzador de batalha, mas o Tratado Naval de Washington de 1922 limitava a construção de navios de guerra, de modo que Lexington foi re-comissionado como porta-aviões, entrando em serviço em 1928.
Em maio de 1942, o Lexington fazia parte da Batalha do Mar de Coral, que o History.com caracteriza como a primeira batalha aérea e marítima da história. Os japoneses estavam indo para Port Moresby em Papua Nova Guiné, na esperança de controlar a ilha e cortar o acesso à Austrália. Forças aliadas, no entanto, interceptaram os planos e lançaram ataques aéreos de transportadoras quando o Japão iniciou a invasão. Durante a batalha de quatro dias que se seguiu, o porta-aviões japonês Shoho foi destruído e um transportador maior, Shokaku foi severamente danificado. A perda de transportadores significou que o Japão não tinha cobertura aérea suficiente para sua invasão e, eventualmente, recuou.
Os americanos também pagaram um preço. O transportador Yorktown foi fortemente danificado. Bryner relata que em 8 de maio, o Lexington foi atingido por torpedos e bombas. Uma explosão secundária a bordo levou a incêndios fora de controle. Naquela noite, 2, 770 pessoas foram evacuadas. O USS Phelps lançou então torpedos, afundando o porta-aviões para que não caísse nas mãos dos japoneses.
No total, 216 tripulantes do Lexington foram mortos em batalha.
De volta a Massachusetts, uma nova transportadora da classe Essex estava sendo construída no mesmo estaleiro de onde veio o Lexington . Quando ouviram a notícia do naufrágio, os trabalhadores pediram à Marinha para nomear o novo navio depois de seu irmão caído. O novo USS Lexington serviu durante a Segunda Guerra Mundial e não foi desativado até 1991. Ele agora está ancorado em Corpus Christi, Texas, onde funciona como um museu.
Não há nenhuma palavra ainda sobre se o Petrel irá recuperar qualquer artefato do Lexington, mas saber onde ele está é um conforto para muitos. “Como filho de um sobrevivente do USS Lexington, ofereço meus parabéns a Paul Allen e à equipe de expedição da Petrel Research Vessel (R / V) por localizar a“ Lady Lex ”, afundada quase 76 anos atrás na Batalha de Coral. Mar ”, disse o almirante da Marinha Harry B. Harris Jr., chefe do Comando do Pacífico dos EUA, no comunicado. “Nós honramos o valor e o sacrifício dos marinheiros da 'Lady Lex' - todos aqueles americanos que lutaram na Segunda Guerra Mundial - continuando a garantir as liberdades que conquistaram para todos nós.”
É provável que este não seja o último achado do R / V Petrel . Em 2016, o navio foi readaptado e encarregado por Allen para procurar navios de guerra históricos, e ainda há muito mais para ser encontrado.
